לאנס באס בן ה-39, יליד מיסיסיפי, הצטרף ללהקת הבנים אן סינק (NSYNC*) והגיע לתהילה עולמית בסוף הניינטיז. בגיל 20 התנוססו פניו על שערי מגזינים לצד שאר חברי הלהקה ג'יי.סי, צ'אסז, ג'ואי פנטון, כריס קירקפטריק ואליל הנערות (ולא מעט נערים) ג'סטין טימברלייק כמובן. בתוך ההצלחה המסחררת באס נשאר סגור ודכאוני. הוא היה נער הומו בארון, ואת נטייתו המינית לא חלק עם המעריצים ואפילו לא עם משפחתו וחבריו. חשש מהשלכות הרסניות על הקריירה שלו עצרו אותו מלדבר בפתיחות, והאווירה באותם ימים עדיין הייתה רחוקה מהקבלה לקהילה הלהט"בית בתרבות הפופ כיום.
עשרים שנה חלפו מאז יצא אלבום הבכורה, ותעשיית המוזיקה השתנתה מהקצה אל הקצה. באס היה מאושר מההזדמנות להיות אליל נוער ומהדמות שהציג על הבמה, אך חייו האישיים נפגעו קשות. "על הבמה הצגתי דמות אבל מחוץ לבמה, לצערי, לא זכיתי לחיות חיים אמיתיים. הייתי בדיכאון ללא ספק", הוא משתף בראיון למגזין האפינגטון פוסט, "להיות בלהקת הבנים מהמצליחות בעולם היה התקופה הכי טובה בחיי. אבל בבית, למרבה האירוניה, הרגשתי נורא עם עצמי. אז כן, המצב לא היה משמח".
"שנות התשעים היו תקופה אחרת. אם יצאת מהארון או אם מישהו גילה שאתה גיי, זה היה אסון. האנשים מסביבך התהפכו עליך", מעיד באס, "חשבתי שאם מישהו יגלה שאני הומו, הלייבל ייפטר מאיתנו ברגע והמעריצים ישנאו אותנו – כאלה שיגעונות חלפו בראשי כשהייתי נער".
"הוספתי שקר על שקר לחברים הקרובים, המצב היה בלתי נסבל"
במקור מהמדינה השמרנית מיסיסיפי, באס נולד למשפחה נוצרית אדוקה, ותגובת הנגד של הקהילה ומשפחתו היוותה איום מתמיד. לחבריו הקרובים ולחברי הלהקה לא סיפר מחשש שיפיצו את סודו. במשך שש שנות הפעילות של *NSYNC הסוד נשמר, ועם התפרקות הלהקה החלו השמועות לעלות במדורי הרכילות, ובמיוחד אצל פרז הילטון ששמר פינה חמה במדור שלו לתמונות פפראצי, ושמועות שהיה בהן כדי לחשוף את נטייתו המינית של באס.
בסופו של דבר, באס החליט לקחת את המושכות לידיו ולצאת מהארון בראיון למגזין People ב-2006. "הזמן עובר ועם ההתבגרות מצופה ממך לצאת עם אנשים וזה לא קורה"' הוא נזכר, "הוספתי שקר על שקר לחברים הקרובים, המצב היה בלתי נסבל. אחרי שיצאתי מהארון איבדתי המון חברים שלא יכלו לסבול את העובדה ששיקרתי להם כל הזמן הזה. אני מבין את הרגשות שלהם ואני מכבד אותם, אבל זה בלתי אפשרי להסביר את הרגשות שלי ומה עבר לי בראש. רק אני יודע על זה".
באס לא חשש מלספר לחבריו ללהקה, "במשך כל היכרותי עם החבר'ה אני יודע שאין להם אפילו עצם גזענית אחת בגוף". הוא לא מתבייש לחשוף מי בדיוק מחברי הלהקה עשוי היה לפתוח את הפה ולספר עליו. "ידעתי שהם לא יוכלו לשמור את זה לעצמם", הוא מסביר. החבר הפטפטן שממנו חשש הוא קירק פטריק. "הוא לא מסוגל להתאפק. לפעמים הוא משלשל מהפה", באס ממשיך, "לכן לא סיפרתי לאף אחד. הנחתי שאם אספר אפילו לאדם אחד הסוד יצא החוצה, וכך באמת זה היה מתרחש. לכן הסוד נשאר אצלי ואצלי בלבד".
כיום לאנס נשוי לשחקן מייקל טורצ'ין מזה 4 שנים, והשניים מתכוונים להגדיל את משפחתם בילדים. במבט לאחור, אליל הנוער לשעבר בטוח שהכל היה נראה אחרת בשבילו.
>> "הוציאו אותי מהארון בפני אשתי בכפייה"
>> "הייתי בגישה שלא צריך להסתיר בולבול בסרט"
>> מי מהדמויות הגאות באמת גיי במציאות ומי ממש לא?
"הייתי יכול להיות אדם מאושר באמת", הוא אומר, אבל לא שוכח לרגע שההצלחה בגיל כה צעיר אינה מובנת מאליה, "הייתה לי החוויה הכי טובה שמישהו יכול לאחל לעצמו בעולם. אני בר מזל. עכשיו אני יכול ליהנות בשארית חיי עם המשפחה שלי ועם המשפחה האמנותית שלי".