כדורגלן העבר ו"שגריר המונדיאל" של קטאר, חאליד סלמאן, הגיב לסערה העולמית שנוצרה בעקבות דבריו לרשת הטלוויזיה הגרמנית ZDF. כזכור, סלמאן אמר בראיון שהומוסקסואליות היא "חראם", כלומר, אסורה על פי האסלאם, משום שהיא "נזק מוחי". 

הראיון הופסק בעקבות הדברים, אבל התגובות ברחבי העולם לא איחרו להגיע. אחת הבולטות הייתה של שחקן נבחרת גרמניה וכוכב באיירן מינכן, לאון גורצקה, שאמר לתקשורת הגרמנית שדבריו של סלמאן "מדכאים נורא. כך נראה בן אדם מלפני אלף שנה. אתה נשאר בלי מילים כשמשהו כזה נאמר על ידי שגריר מונדיאל קצת לפני המשחקים". גם אוהדי באיירן מינכן החליטו להביע עמדה והניפו במהלך המשחק האחרון שלטים עליהם נכתב "נזק מוחי? לך ת**יין חאליד". 

התגובות הזועמות הובילו את סלמאן לפרסם סרטון הבהרה, בו הוא טוען כי דבריו הוצאו מהקשרם כחלק מקמפיין עוין נגד קטאר, וכי הוא למעשה אמר שאלכוהול הוא זה שגורם לנזק מוחי. "שלום עליכם וערב טוב", נשמע אומר סלמאן בן ה-60 בסרטון. "עשיתי ראיון עם הגרמנים ואפילו אכלנו ארוחת ערב אצלי בבית. הייתי כן איתם בנוגע להכל והבעתי את האמונות והדעות שלי, אבל לצערי הם לקחו את מה שאמרתי מחוץ להקשר אליו התכוונתי".

סלמאן המשיך וסיפר כי כשנשאל על הומואים ענה שכולם מתקבלים בברכה, "כל עוד הם מכבדים את החוקים והתרבות שלנו". "הוא שאל אותי על אלכוהול ואני אמרתי שהוא גורם לנזק מוחי, אבל הוא השתמש במשפט הזה על הומוסקסואלים", המשיך סלמאן. "אני גאה להיות מוסלמי, גאה בדת הטהורה שלנו ובמדינה היקרה שלנו. אני לא מקבל שמשתמשים בי כחלק מקמפיין עוין נגד המדינה שלנו. אני מצטער שהוציאו את דבריי מהקשרם, בגלל שלא הדת שלנו ולא הטבע שלנו היא להעביר או לפגוע. כולם מוזמנים לקטאר, אבל הדת והתרבות שלנו לא ישתנו בשביל המשחקים". 

דבריו של סלמאן עוררו פעם נוספת חששות ופחדים רבים לגבי ביטחונם של אוהדים להט"ב שיגיעו לצפות במשחקי גביע העולם, שיחלו ב-20 בנובמבר. בחודש שעבר, נחשפו בדו"ח של "משמר זכויות האדם" מספר מקרים קשים של התעללות ואפליה נגד להט"ב בקטאר, לעיתים על ידי כוחות הביטחון. למרות זאת, ולמרות התבטאויות מדאיגות אחרות רבות, פיפ"א ממשיכה להתעקש כי אוהדים יוכלו להניף דגלי גאווה במהלך המשחקים בקטאר. נשיא פיפ"א, ספי באטלר, מי שתחת כהונתו נקבע כי מונדיאל 2022 יתקיים בקטאר, הודה אתמול (רביעי) כי ההחלטה לקיים את המשחקים בטאר הייתה טעות ולקח על כך אחריות.