>> לקבוצה של mako גאווה בפייסבוק כבר הצטרפתם?
"זה באמת מרגש, אני ממש נרגשת בשבילו", אמרה ג'ודי שפרד, אימו של מתיו שפרד, "להביא את סיפורו של מאט ולהמשיך ולספר אותו בחוץ, זה מזכיר לאנשים את סוג הדברים שקרו ועדיין קורים, גם אם אנחנו לא קוראים על זה כמו פעם. אנחנו התרגשנו מאוד, המחווה שהוא עשה למאט מאד משמעותית עבורנו".
קולינס לבש את המספר 98 במשך כמה שנים, כששיחק עם הבוסטון סלטיקס ועם הוושינגטון וויזארדס, כדרך שקטה להראות קשר עם קהילת הלהט"ב. המשמעות של המספר המיוחד התבררה רק אחרי שהוא יצא מהארון. "אני זוכר את החיוך הגדול על פניה של ג'ודית כאשר ג'ייסון יצא מהארון וסיפר למה הוא לובש את המספר 98", סיפר אביו של מתיו, דניס. "על ידי העלאת הסיפור של מאט בכל פעם מחדש, ג'ייסון מעודד אחרים להסתכל על אנשים שונים באור חדש. הוא גם נותן תקווה להרבה ילדים בחוץ".
קולינס, שמאז יציאתו מהארון ועד חתימת החוזה עם הנטס לא הוחתם על ידי שום קבוצה, רצה ללבוש את המספר '98' ביום ראשון האחרון, כאשר הפך לשחקן ההומו המוצהר הראשון ב-NBA. אך המספר לא היה זמין והוא נאלץ ללבוש את המספר 46. בני הזוג בני הזוג שפרד מתכננים לנסוע לדנבר ביום חמישי למשחק של הנטס נגד הנאגטס, כדי לצפות בקולינס מופיע עם המספר 98 בפעם הראשונה כשחקן הומו מוצהר במדי ה-NBA.
אך מסתבר שלא כולם מתרגשים מהמחווה של קולינס. שדרן הרדיו ראש לימבו העיר הערה שגרמה לרבים להרים גבה. במהלך משדר רדיו בו דיבר על הצטרפותו של קולינס ל-NBA, הסביר לימבו למאזינים את הסיבה לכך שקולינס לובש את המספר 98, תוך שהוא רומז לכך שמתיו שפרד לא נרצח בגלל נטיותיו המיניות, וכי הרצח לא היה פשע שנאה: "ג'ייסון קולינס, שדרך אגב בחר את המספר 98 לאות סולידריות עם מתיו שפרד, שלכאורה, נחשב שהוכה למוות על ידי חבורה של קנאים חשוכים נגד הומואים. למרות שעכשיו הוכח בוודאות שזה לא קרה".
מתיו שפרד נולד בשנת 1976 בעיר קספר. בזמן לימודיו בתיכון גילה את נטיותיו המיניות ויצא מהארון. באוקטובר 1998 פגש שפרד בשני בחורים בבר מקומי. השניים גרמו לשפרד לחשוב שהם הומואים ולקחו אותו במכוניתם, שם היכו את שפרד בראשו באמצעות קת של אקדח ושדדו אותו. לאחר מכן קשרו אותו באכזריות לגדר במקום מבודד, הפשיטו אותו והיכו אותו באכזריות בכל חלקי גופו, תוך שהם גורמים לו לשברים בעצמות ובגולגולת ולנזק בגזע המוח, ובסופו של דבר נטשו אותו. רק לאחר 17 שעות גילה רוכב אופניים את שפרד, שהובהל לבית החולים אך נפטר כעבור שבוע מפצעיו. עשר שנים לאחר הרצח חתם הנשיא אובמה על "חוק מתיו שפרד" המאפשר לרשויות הפדרליות לפתוח בחקירה בגין פשעי שנאה, מבלי שיצטרכו לעבור קודם משטרה מקומית.
