הגולשים בטיקטוק היו בהלם כשטיקטוקר בשם אייב, נוצרי אוונגליסטי לשעבר, סיפר איך אשתו לשעבר גילתה שהוא הומו ובוגד בה עם גבר שלושה שבועות בלבד אחרי החתונה. באופן לא מפתיע הגולשים לא ריחמו עליו בתגובות, אבל זה לא עצר את אייב, שהיה נחוש להשתמש בבמה שלו כדי לעזור לאנשים אחרים אחרים מקהילת הלהט"ב שמדוכאים על ידי הדת, ולעודד אותם להימנע מהבחירות שעשה בעבר, עליהן הוא עדיין מתחרט.
"כשאתה מתחתן עם אישה למרות שאתה יודע שאתה הומו, נגזר עליך בלית ברירה לעשות כמה דברים די טיפשיים ומזיקים לא רק לה, אלא גם לך ולכל שאר האנשים שסובבים אתכם", אמר אייב בסרטון שלו. בסמסטר האחרון שלו בקולג', חצי שנה לפני שעמד להתחתן עם ארוסתו, התחיל אייב לשוחח עם גבר שהכיר אונליין. "לא חשבתי שזה יוביל למשהו", המשיך, "אני מגיע מרקע דתי סופר שמרני, ובחיים לא הייתי מרשה לעצמי אז לצאת עם גבר. אמרתי לעצמי 'מה כבר יכול לקרות?'".
אבל אז, כצפוי, הכל קרה. "התאהבתי בו בטעות, כי מעולם לא יצאתי עם גבר קודם", אמר וסיפר כי בעוד הרומן נמשך, החודשים חלפו ויום החתונה שלו עם ארוסתו הגיע. שלושה שבועות בלבד אחר כך, היא גילתה הכל. "הייתי באמצע שיעור כשפתאום ראיתי 11 שיחות שלא נענו מאשתי", סיפר, "היא לא שלחה אף הודעה, אבל מיד הבנתי מה קרה. יצאתי מהכיתה כדי לחזור אליה - והיא עמדה שם". אייב גילה שאשתו ראתה במחשב שלו את שיחת הסקייפ שלו עם אותו גבר, שאיתו הוא עדיין היה בקשר: "היא ראתה את כל היסטוריית הצ'אטים שלנו והכל, שלושה שבועות אחרי שהתחתנו. ככה היא גילתה שאני הומו".
@comingofabe This video is for the closeted gay men who are on the doorsteps of doing something very similiar to their girlfriends or wives. This is only for them and for the people who want to understand a little more about how a person winds up doing something so dishonest and harmful. I have apologized to my ex-wife, of course, but i still inflicted massive amounts of harm on her and that is wrong no matter which way you spin it. But its also common. So im voicing it. Naming it. And trying to help end this harmful situation. #gay #gaytiktok #affair #comingout #fypシ #fyp #viral #viraltiktok #viralvideo #storytime #exvangelical #exvangelicaltiktok ♬ original sound - Abe H ❤️
אייב הבהיר שהוא מודע לכך שהבחירות שלו היו שגויות והסביר שהוא מדבר על הנשוא כדי לעזור לאחרים, אך בכל זאת, תגובות רבות שקיבל יצאו נגדו. "למה שתבזבז לאישה את הזמן אם אתה יודע שאתה נמשך לגברים? תחשוב כמה זה הכאיב לה", כתב לו אחד המגיבים. "מעולם לא הבנתי איך אנשים מוכנים לפגוע ככה במישהו אחר. היא נפגעה כי אתה לא היית כן עם עצמך", הוסיפה עוד גולשת, ואחר תהה "ידעת, אבל עדיין עשית לה את זה. למה לא לבטל את החתונה? למה הצעת לה נישואים מלכתחילה?".
"כשאומרים לי דברים כמו 'למה לא התחתנת איתה', זה פשוט מוכיח לי שהם לא מבינים", אמר אייב ל-BuzzFeed בתגובה, "לא חשבתי שיש לי אפשרות אחרת אם אני רוצה שהנשמה שלי תינצל. זה היה או להשלים עם העובדה שאני הומו ולאבד את הכל, או להתחתן איתה ולזכות בכל האושר בעולם. זה מה שהדת שלי לימדה אותי. הבטיחו לי חיים מלאי הגשמה, משפחה וכל החרא הזה, אם רק אעשה את מה שאני אמור לעשות. אז זה מה שעשיתי. עשיתי הכל, עד כדי כך שאפילו התחתנתי עם אישה, וזה ריסק אותי. זה הרס אותי".
בעוד שהרבה מהמגיבים ביטלו את ההקשר הדתי הקיצוני בסיפור של אייב, הוא זכה לחמלה מגולשים רבים שאמנם לא קיבלו את ההחלטות שלו, אבל הבינו מה הביא אותו לעשות אותן. "אני לא מקבל את המעשים האלה, אבל אני מכבד את היכולת לקחת אחריות", כתב בתגובות אחד הגולשים משתמשים. "פשוט הכריחו אותך להיכנע בעזרת לחץ חברתי הומופובי. זאת הייתה טעות, אבל האשמה היא בתרבות", הוסיף עוד גולש, "זה מדהים עד כמה לבגוד בעצמך זה דבר שעבר נורמליזציה בחברה ההטרונורמטיבית".
@comingofabe Replying to @royalpita007 not going to stop talking about this no matter how many people tell me i am evil and selfish. #mentalhealth #mentalhealthmatters #mentalhealthawareness #gay #gaytiktok #affair #fypシ #fyp #viralvideo #viral #viraltiktok #gaycouple #gaynashville ♬ original sound - Abe H ❤️
בסרטון נוסף שפרסם אייב מאוחר יותר, הוא הבהיר שהוא לא רואה את עצמו כקורבן. "חד משמעית עשיתי משהו ממש רע. פישלתי בענק", הודה. אבל יחד עם זה, הוא מסרב להתעלם מהלחץ הקיצוני שהרגיש בקהילה השמרנית והדתית בה גדל. "כל דבר בעולם שלי עוצב כדי לחסום כל אפשרות שאני אי פעם אוכל להיות הומו, או שמישהו בכלל עשוי להיות הומו", הסביר בסרטון ההמשך, "לפי החינוך שקיבלתי, לא הייתה קיימת אפשרות שאתה באמת הומו - אתה פשוט חטאת. אתה שומע את זה מההורים, הכמרים, החברים שלך וההורים שלהם - אין מקום בטוח להיות בו הומו. הדבר הבסיסי הזה בזהות שלי ובקיום שלי פשוט נמחק. הייתי כל כך צעיר כשלמדתי מה זה 'טוב' או 'רע' לפי הדת שלי. אז כבר בגיל שבע ידעתי שמשהו בי היה 'רע'".
עשור עבר מאז שאייב ואשתו לשעבר התגרשו. הוא נטש את התנועה הנוצרית האוונגליסטית והתחיל את חייו מחדש בעיר אחרת, שבה הוא חי היום את החיים האותנטיים שלו. "הטיפול הפסיכולוגי שעברתי הוציא אותי מהמקום של חוסר יכולת לצאת לחיפוש אחרי הזהות שלי", הוא אומר. "כל מה שידעתי זה איך להיות מה שאנשים אחרים צריכים שאני אהיה. עד תחילת שנות ה-20 שלי גדלתי בכנסייה. במבט לאחור, ביליתי הרבה שנים במצב הישרדות. זה היה טראומטי, אבל למדתי להשתיק את הקול שלי כדי לקבל אישור מההורים, המורים, המאמנים והכמרים שלי - אנשים שהיו אמצעי ההגנה שלי. עכשיו הטיפול מלמד אותי איך להחזיר לעצמי את הקול שלי".
@comingofabe Replying to @doclaroc did this in one take so forgive the mumbling but know my motives here are only to promote radical honesty from those who’ve moved past shame of their story and into healing and hope for changing the narrative in their heads about the impact their story will have on others. I love you all and hope you can keep the negative comments to the minimum. I know this topic is very upsetting and opens a lot of wounds for people, but my hope is to be kind and vulnerable. #gay #gaytiktok #affair #viral #viralvideo #fyp #fypシ #gaycouple #gaytv88 #storytime #exvangelical #exvangelicaltiktok ♬ original sound - Abe H ❤️
אמנם אייב רוצה להתמקד במסע המתמשך שלו כגבר הומו מחוץ לארון ולהשאיר את שאר המעורבים בסיפור שלו מחוץ לאור הזרקורים, אך הוא מסכים לספר שהוא ואשתו לשעבר דיברו כמה פעמים מאז הפרידה, אבל רק אחרי שנים. "השיחה איתה עזרה לי לשחרר הרבה מהבושה שעדיין נאחזתי בה", הוא אומר, "אהבתי אותה. גדלתי איתה דרך כל שנות התיכון והקולג'. דאגתי לה מאוד. יש סיבה שהייתי כן איתה לגבי הכל מלבד המיניות שלי. הדבר העצוב הוא שאם הייתי יוצא בפניה בתיכון, היא הייתה אדם שבטוח לעשות את זה איתו. כנראה שהייתה יכולה להיות לנו ידידות יפה, והדברים היו יכולים להיות כל כך אחרת".
מאז פורסם הסרטון של אייב הוא זכה לכמעט 3 מיליון צפיות ואלפי התגובות ממשיכות להצטבר. "תודה שחשפת את האמת. אני אשם באותו דבר. זה קרה לפני כמעט שלושים שנה, אבל זה עדיין כואב, ואני עדיין מתגעגע מאוד לחברות שלנו", הודה אחד המגיבים, ואחרת האירה: "זה הסיפור שקרה גם לי עם בעלי לשעבר. סלחתי לו, ובכל הכנות אני מאשימה את החברה והדת שגרמו לו להרגיש ככה".
@comingofabe The amount of denial I was in was purely a result of the traumatic upbringing that left a gay child completely abandoned, who learned quickly to abandon themselves at the expense of their own happiness and right to existence. #divorcetok #divorced #gaycouple #exvangelical #affair #gay #gaytiktok #goviral #viral #praythegayway #churchtiktok #churchabuse #religioustrauma #abuseawareness #southernbaptist #independentfundamentalbaptist #viralvideo #viral ♬ original sound - Abe H ❤️
תגובות כמו אלו הן אלו שהניעו את אייב להמשיך ולחשוף את סיפורו, למרות התגובות השליליות. "לא ידעתי שיתעניינו בסיפור שלי, אבל הבנתי שיש כל כך הרבה אנשים שעברו אותו דבר כמוני, ואחרים רבים עלולים לעשות את מה שאני עשיתי", הוא אומר. "זה היה מזעזע. עברו שנים מאז שיצאתי מהארון, ואני שוכח כמה שטוף מוח הייתי בתרבות ובדת הזו".
"הקול שלי הולך ומתגבר", סיכם ייב בסרטון נוסף שהעלה לטיק טוק, "יש היום יותר אנשים ממה שאי פעם ידעתי שצריכים לשמוע את זה, שצריכים מישהו שיבין מה הם עברו. אם אלה אתם, תדעו שאתם ממש לא לבד. בבקשה תקשיבו ללב שלכם. ואם אתם עדיין לא מרגישים בטוחים לצאת מהארון, אל תצאו. אבל יום אחד אתם תצליחו. זה פשוט יקרה, אני יודע שתצליחו. ואם זה לא נראה לכם אפשרי, גם זה בסדר. תעשו עם עצמכם קצת חסד".