אחד הפחדים הגדולים של כל מטייל בחו"ל הוא להיקלע לצרות עם המשטרה המקומית ולהעצר במדינה זרה. הפחד גדל עוד יותר כשמדובר במדינות עולם שלישי או מדינות איסלמיות, בהן שיטת המשפט שונה משיטת המשפט המערבית ויכולת ההגנה וההדיינות מועטה עד לא קיימת.
סרטים כמו "אקספרס של חצות" לימדו אותנו כיצד נראה במדינות האלו כלא מבפנים וחינכו אותנו היטב שלא לעבור על החוק או לעצבן את הרשויות כשאנו מטיילים. אך למרות שאנו יכולים להימנע מלעבור על החוק, קשה לנו להימנע מלהיות עצמנו, ומסתבר שעובדה זו מספיקה על מנת להפוך את החופשה לסיוט.
זה מה שקרה לריי קול בטיולו האחרון למרוקו בחודש שעבר. קול בן ה-69 נעצר יחד עם בן זוגו, ג'מאל וולד נס, על היותו הומו. במשפט בזק נגזרו על קול ובן זוגו ארבעה חודשי מאסר.
הסיפור החל כאשר קול ונס נעצרו בתחנת אוטובוס על ידי קצינים בלבוש אזרחיים.
"הם רמזו מיד שאנחנו הומוסקסואלים, ואנחנו לא צריכים להיות ושזה נוגד את חוקי הדת שלהם. הם עשו כמיטב יכולתם כדי להשפיל אותנו בכל שלב".
"באמת חשבתי שאנחנו לא הולכים לצאת מזה", אמר קול לגרדיאן. "חשבתי שאני רק הולך להיעלם לתוך המערכת הזו ואף אחד לא הולך לדעת איפה אני".
קול סיפר כי הם נחקרו במשך יומיים בתאי מעצר נפרדים. לדבריו הוא לא ידע איפה הוא נמצא, הדבר היחיד שהוא יכול להגיד על המקום הוא שמדובר ב'גיהינום עלי אדמות'.
"הצחנה מהשירותים, שלא היית מאמינה", הוא אמר. "כל הזמן שומעים צרחות ודפיקות על הסורגים ועל הדלתות. אין טיפת שקט במשך 24 שעות ביממה. הייתי מבועת וממש נכנסתי לפניקה אמיתית. דאגתי שהם יפגעו בג'מאל. אני הייתי די בטוח שהם לא יפגעו בי מפני שאני אירופאי, אבל דאגתי לו כי ידעתי שאין להם שום נקיפות מצפון להכות מישהו משלהם".
רק לאחר שבועיים במעצר קיבל קול גישה לטלפון והורשה ליצור קשר עם ילדיו, שהגיעו אליו מיד. "זה היה נפלא לראות אותם," הוא אמר, "זה גרם לי להבין כמה אני אוהב אותם וכמה הם אוהבים אותי. ידעתי שהם יעשו כל דבר אפשרי כדי להוציא אותי משם"
משפחתו של קול יצאה בקמפיין מתוקשר נגד כליאתו והזהירה את התיירים האחרים, ובסופו של דבר הצליחה לשחרר אותו מהכלא, לאחר ששהה שם במשך 19 יום. בן זוגו ג'מאל, תושב מרוקו, שוחרר לבסוף גם הוא. תקוותו של קול היא שהוא יוכל להביא את בן זוגו ג'מאל לחיות איתו בבריטניה.
למרות שקול כבר נמצא בביתו בבריטניה, עבורו החוויה לא הסתיימה והיא ממשיכה לרדוף אותו. "אני נתקף בסיוטים בכל פעם שאני הולך לישון", מספר קול, "אני חולם שאני שוב בתא הקטן והמצחין, נלחם עם מישהו על משהו, ואני אפילו לא יודע למה. אני חושש שהמראות והקולות יחיו איתי לנצח".