ביקורת רבה נמתחת בממלכה הבריטית נגד שר החוץ ג'יימס קלברלי, לאחר שאמר כי אוהדי כדורגל להט"ב שמגיעים לקטאר "צריכים להפגין כבוד לקטארים". כזכור, הומוסקסואליות אסורה בחוק ודינה עונש מאסר ממושך או מוות על פי חוקי השריעה. בנוסף, לפני מספר ימים התפרסם דו"ח של "משמר זכויות האדם", בו תועדו מספר מקרים חמורים של אלימות ואפליה נגד להט"ב במדינה, כשהאחרון שבהם התרחש בספטמבר.
בדבריו אמר שר החוץ הבריטי כי הקטארים מוכנים לעשות פשרות כדי לאפשר לאנשים שהיא בדרך כלל רודפת להגיע למשחקים, שיוצאים לדרך ב-20 בנובמבר. "דיברתי עם הרשויות הקטאריות בעבר על אוהדים להט"ב והם רוצים לוודא שהאוהדים בטוחים ויכולים ליהנות", אמר קלברלי. "הם יודעים שזה אומר שהם יצטרכו לעשות פשרות במונחים של מדינה איסלאמית, עם סט אחר של נורמות ותרבות".
לאחר מכן, פנה קלברלי לאוהדים הלהט"ב וביקש מהם דבר שעורר כעס רב. "אחד הדברים שאני רוצה לומר לאוהדים הוא, אתם יודעים, בבקשה תכבדו את המדינה המארחת. הם מנסים להבטיח שאנשים יכולים להיות עצמם וליהנות מכדורגל, ואני חושב שעם מעט גמישות ופשרות משני הצדדים זה יכול להיות אירוע מרגש ובטוח".
לוסי פאוול, מזכירת המדינה לדיגיטל, תרבות, מדיה וספורט בממשלת הצללים של בריטניה, לא קיבלה את דבריו באהדה רבה. "ספורט אמור להיות פתוח לכולם. המון אוהדים מרגישים שהם לא יכולים להגיע לטורניר הזה ולעודד את הקבוצה שלהם רק בגלל המוניטין של קטאר בזכויות אדם, זכויות מהגרים וזכויות להט"ב", היא אמרה. "הממשלה צריכה לדרוש תשובות מפיפ"א על כך שהיא העמידה אוהדים במצב הזה ולהבטיח את הביטחון המלא של כולם, ולא להגן על ערכים מפלים".
פעיל זכויות האדם פיטר טאצ'ל, שנעצר בתחילת השבוע בקטאר לאחר שיצא במחאה גאה בעיר הבירה, תקף את שר החוץ הבריטי לאחר שזה הודיע כי יגיע למשחקים אם הדבר יתאפשר בלוח הזמנים. "זה שיתוף פעולה עם משטר הומופובי, סקסיסטי וגזעני", הוא אמר. "ממשלת בריטניה חייבת להשתמש בקול הציבורי שלה כדי לגנות את ההפרות המחרידות היומיומיות של זכויות האדם בקטאר".