השינויים האחרונים במעמדם הציבורי של להט"בים חילחלו גם לצבא ארה"ב, בו היה כמעט בלתי אפשרי לצאת מהארון בגלל האיום במדיניות "אל תשאל, אל תגיד". קונור קורניק, שמשרת בחיל הים, היה בטוח שחבריו הימאים לעולם לא יקבלו את נטייתו המינית אם האמת תצא לאור.
>> התאומים ממן: "אף פעם לא רבנו על בחור"
>> תמונת האיבר המוגזם של כוכב הריאלטי שורפת את הרשת
בראיון מעמיק למגזין אאוטספורטס (קורניק הוא גם ספורטאי מצליח) הוא מספר את סיפור היציאה מהארון הלא שגרתית שלו. ערב אחד, אחרי שהעביר את הלילה עם בחור, הוא חזר למגורים בבסיס בפנסקוליה שבפלורידה. בדרכו חזרה קיבל הודעה לטלפון; מישהו צילם אותו יושב על אופנוע במושב האחורי ומחבק גבר אחר. חבריו ליחידה מיהרו להגיב ושאלו אותו אם הוא גיי.
"הייתי לבד באותו רגע ובכיתי", הוא נזכר, "לבסוף החלטתי להתוודות - כן אני גיי, אמרתי להם. התגובות החלו לחזור ולהפתעתי, הן היו תומכות ביותר. למרות שאיבדתי כמה חברים, הקרובים רק התקרבו אלי יותר בגלל שכבר לא הייתי צריך לשקר להם ולראשונה הם ידעו מה באמת קורה בחיי".
חייו השתנו לטובה, כך הוא מדווח, מאז שהתחיל לאוורר את הנטיה המינית שלו ולחיות כהומו מחוץ לארון, אבל לעיתים יש מכשולים. באביב האחרון במהלך אימון קרבי לפני משלחת לאפגניסטן, חבר לצוות שגילה על נטייתו המינית ניגש אליו ואמר לו "אני שמח שלא שולחים אותי יחד איתך, לא הייתי סומך על הומו עם החיים שלי". זאת למרות שקורניק הפגין מיומנות גבוהה במבחנים שנערכו במקום.
"השתמשתי בהערות כאלה כדי לתדלק את הרצון שלי להצליח בכל מה שאני עושה", הוא אומר ומוסיף שכינויי גנאי הומופובים נפוצים מאוד בחיל הים, ושרגשות בנוגע להם אמורים להישאר חבויים. "חששתי שאחרים ידחו אותי, אנשים שפעם היו חברים שלי, במיוחד חששתי שהמפקדים בבסיס יסתכלו עלי כשווה פחות, ושכל הישג שלי יהיה מיוחס לזה שאני הומו ולא לכישרונות שלי. טעיתי בכל צורה אפשרית. למעשה, כמה מההומופובים הכי קולניים בבסיס הפכו להיות התומכים הכי גדולים שלי".
עוד הוא מספר שכיום הוא הרבה יותר שמח, יעיל ומצליח. למרות שקורניק עדיין נתקל באפליה מדי פעם, הוא משתדל בכל כוחו להילחם בה בחזרה. לשם כך הוא מקים בימים אלו ארגון להט"בים בחיל הים יחד עם עוד שותף. "אני מקווה שבעתיד אנשים לא יצטרכו לצאת מהארון אלא יוכלו לומר בפשטות תכירו זה החבר/ה שלי, ושכולם יקבלו את זה". ואמרו אמן.
>> סצנת הסקס עם גבר שג'סטין ביבר לא רוצה שתראו
>> ילדות אחרת: "הייתי משחק עם הדובי שלי ובוכה כי לא היו לי חברים"