צלם הטלוויזיה הגיאורגי אלכסנדר לאשקראבה (37) מת אתמול (א') מפצעיו אחרי שהוכה באכזריות על ידי פעילי ימין קיצוני. אלכסנדר סיקר בשבוע שעבר עבור ערוץ הטלוויזיה העצמאי פירבלי הפגנה נגד קיום מצעד הגאווה במדינה, במהלכה הושחת מטה אחד הארגונים הגאים במדינה. הוא הותקף על ידי כנופייה וסבל מפציעות חמורות ושברים מרובים בפניו, אך לא שרד את הפגיעה.
הלחץ גובר על ממשלת גיאורגיה, בעקבות התגברות מקרי אלימות נגד עיתונאים ואנשי תקשורת המסקרים את המחאות נגד אירועי הגאווה במדינה. יותר מ-50 עיתונאים הותקפו בשבוע שעבר על ידי קבוצות אנטי-להט"ביות, אשר הפגינו נגד קיום מצעד הגאווה בבירה טביליסי, שבוטל בסופו של דבר מחשש כבד לביטחון המשתתפים.
ב"עיתונאים ללא גבולות", ארגון בינלאומי הפועל לקידום ושמירת חופש העיתונות, הביעו זעזוע עמוק מהאירועים האחרונים וסיפרו כי עיתונאים רבים סבלו מפציעות קשות שכללו בין היתר כוויות שנגרמו כתוצאה מחומצה, זעזוע מוח וזרועות שבועות. בארגון האשימו את המשטרה שנכשלה להגן על אנשי התקשורות ואת הרשויות המקומיות, שהתעלמו מהאלימות ואפשרו לה להתרחש.
מאות אנשים מחו אמש סמוך לבניין הפרלמנט ודרשו מראש הממשלה אירקלי גריבשווילי להתפטר מתפקידו, ובמקביל הודיע שר הפנים הגיאורגי כי הורה לפתוח בחקירת מותו של צלם הטלוויזיה. גורמים בכירים בתעשיית הטלוויזיה המקומית האשימו את ממשלתו של גריבשווילי בניהול קמפיין מכוון ואלים נגד אנשי תקשורת.
"הממשלה לא רק מעודדת מעשי אלימות נגד עיתונאים, היא גם חלק ממנה", אמר ל-AFP נודאר מלאדז'ה, עורך החדשות בערוץ פירבלי בו עבד אלכסנדר. "הממשלה ארגנה קבוצות אלימות שיתקפו אנשי תקשורת וגם המשטרה תקפה שוב ושוב עיתונאים".
כעת, האופוזיציה וארגוני זכויות אדם תוקפים בחריפות את ממשלתו של גריבשווילי, אחרי שדיבר נגד קיום מצעד הגאווה בעיר, כשהוא מתאר אותו כ"לא מקובל על חלקים נרחבים בחברה הגיאורגית". ממשלת השלטון מואשמת בנוסף כי היא תומכת בקבוצות הומופוביות ולאומניות, שגם מפגינות דרך קבע נגד מפלגות האופוזיציה הפרו-מערביות.