סנטור ממדינת טנסי בארצות הברית, חבר המפלגה הרפובליקנית רנדי מקנלי, הסתבך בסוף השבוע האחרון עם הגולשים והתקשורת, לאחר שנתפס מגיב פעמים רבות לתמונות מיניות של מוזיקאי צעיר באינסטגרם.
הדבר משך תשומת לב רבה בעיקר בזכות העובדה שמקנלי בן ה-79 מוכר בתור מחוקק שמרן, שהצביע לאחרונה יותר מפעם אחת נגד הקהילה הגאה, ביניהם החוק שאוסר על מופעי דראג במקומות ציבוריים וחוק נוסף אשר אוסר על רופאים לתת טיפולי התאמה מגדרית, כולל חוסמי הורמונלים או טיפולים הורמונליים, לנוער טרנס. חוקים אלה מסעירים בימים אלה את הקהילה הגאה בארה"ב, שכן הם מגיעים כחלק מגל חקיקה אנטי-להט"בי הכולל איסור על הפצת ספרים מסוימים בספריות ציבוריות, איסור על חברי קהילת הטרנס להשתתף בתחרויות ספורט וחוקים המונעים שיח על מיניות ומגדר בבתי ספר.
במהלך סוף השבוע האחרון מקנלי, סגן המושל ודובר הסנאט של מדינת טנסי, נתפס מגיב למוזיקאי תגובות מחמיאות בשילוב אימוג'י של לב ואש על תמונות מיניות. "אתה יכול להפוך כל יום גשום לקשת בענן ושמש", נכתב מהחשבון המאומת של מקנלי בתגובה לישבנו של פרנקלין מק'קלר בן ה-20. בתגובה לסרטון אחר של מק'קלר, בו הוא נראה רוקד במכנסיים קצרים, כתב הסנטור "אני אוהב את זה".
For those asking if we’re sure it isn’t an “impostor account” for @ltgovmcnally — here’s a screen recording as we clicked through to the comments, and then his account. pic.twitter.com/ASLLtxtXhF
— The Tennessee Holler (@TheTNHoller) March 8, 2023
אלו לא היו הלייקים היחידים שחילק הסנטור למוזיקאי הצעיר והוא נתפס מחלק אהבה גם לפוסט בו נכתבה הביוגרפיה הקודמת של מק'קלר, בה הוא תיאר את עצמו בתור "לא שר*וטה, אלא ז*נה". "יש הבדל", כתב המוזיקאי באותו פוסט. "אחת היא שר*וטה והשנייה ז*נה. אני זאת שמקבלת וויד בחינם בשביל מציצה". אתמול (11.3) כל אותן התגובות נמחקו במפתיע מהפוסטים, אבל הלייקים עוד קיימים וצילומי מסך של התגובות עצמן רצים ברשתות החברתיות.
לפי ניסוח התגובות של הסנטור, היה נדמה כי השניים מכירים אישית, שכן הפוליטיקאי כינה את הדוגמן בשם החיבה שלו ולא בשמו הפרטי, שם שרק מכריו מכירים. כלי תקשורת מקומי מטנסי יצר קשר עם המוזיקאי הצעיר ושאל אותו לגבי ההיכרות המוקדמת בין השניים, והוא סיפר שהם הפכו לחברי פייסבוק דרך חברים משותפים, וכי הסנטור הגיב לו בעקביות באינסטגרם מאז.
View this post on Instagram
הגולשים חדי העין שמו לב כי לאחר החשיפה התגובות של מקנלי נמחקו ורצו להגיב לסנטור בעמוד הפרטי שלו, מה שהוביל בסופו של דבר את הפוליטיקאי להגיב לדברים ולספק הסבר תמוה. בראיון בלעדי לערוץ החדשות 5 בנשוויל, התנצל מקנלי בפני משפחתו וניסה להסביר את מעשיו. "אני באמת באמת מצטער אם הבכתי את בני משפחתי, הבכתי את חבריי או את המחוקקים", אמר מקנלי. "זאת לא הייתה הכוונה שלי ולא התכוונתי לפגוע בהם".
כשנשאל ישירות מדוע הגיב בצורה זו לפוסטים המיניים השיב מקנלי בפשטות כי הוא מבקש "לעודד" אנשים. "זה, אתה יודע, אני, אתה יודע, מנסה לעודד אנשים עם פוסטים ולנסות לעזור להם אם אני יכול", הסביר מקנלי והודה כי הוא לא היה צריך לעשות לייק לפוסט שמאזכר עבודת מין וקנאביס, תוך כדי שהוא אומר שהוא לא זוכר שקרא את הפוסט. "הרבה פעמים אנשים מפרסמים ואתה רואה את השם שלהם ומה שהם כתבו, אז אתה פשוט עושה לייק", אמר והכריז כי הוא מעולם לא פגש את כוכב הרשת, שנהנה בימים אלה מתשומת הלב.
במהלך הראיון הפוליטיקאי התייחס לחקיקה האנטי-להט"בית האחרונה, אמר כי התייחסותו "תלויה בנושא" , הביע תמיכה באימוץ ילדים על ידי להט"ב והודה כי הוא מנסה להיות פתוח ומקבל יותר כלפי הקהילה הגאה. "בהתחלה לא הייתי נחמד כל כך לקהילה הזאת, אבל למדתי כמה דברים ופגשתי כמה אנשים. למדתי שהם אנשים אינדיבידואלים ויש להם ערכים", הודה.
עוד לפני קיום הראיון, הדובר של מקנלי, אדם קליינהיידר, הודיע כי לפוליטיקאי אין שום כוונה להפסיק את הפעילות ברשתות החברתיות. "הניסיון לרמוז משהו מרושע או לא הולם על השימוש של סבא רבא במדיה החברתית אומר יותר על המוח של פעילי השמאל, שעושים את ההשלכה על מקנלי. "האם הוא תמיד משתמש באימוג'י המתאים בזמן הנכון? אולי לא. אבל הוא נהנה לתקשר עם בוחרים ותושבי טנסי מכל הדתות והרקעים במדיה החברתית".