"מה שאני עומד לכתוב עכשיו הוא הדבר הקשה ביותר בחיי. תהיתי במשך זמן רב אם אי פעם אמצא את הכוח לכתוב את המילים האלה", כתב אנדז'יי סטקאלה, האלוף זוכה המדליות, בן 29, בכיתוב בפוסט שתורגם מפולנית. "במשך שנים חייתי בסתר, חושש שמי שאני עלול למחוק את כל מה שעבדתי עליו קשה כל כך. היום אני לא רוצה לברוח יותר".
הספורטאי זוכה מדליית הארד באליפות העולם בתחומו שיתף כי פגש "את האדם ששינה את חיי" בשנת 2016. הוא מתאר את בן זוגו דמיאן המנוח כמי שהיה "הסלע שלי, המעריץ הכי גדול שלי" במהלך מערכת היחסים ביניהם, שארכה כשמונה שנים, עד למותו הטראגי בטרם עת. "ביחד חלקנו חיים, תשוקות, שמחות ורגעים קשים," כתב סטקאלה בתיאור הסרטון, שצבר למעלה משבעים אלף לייקים ומאות תגובות.
"הוא היה הכל בשבילי, הבית שלי, הלב שלי. אהבנו בשקט, מחביאים את אהבתנו מהעולם כדי להגן על מה שהיה הכי חשוב לנו", הוסיף סטקלה, על מצוקות הארון שבו חי כל הזמן הזה. בפוסט המרגש, שפורסם ביום הראשון של השנה החדשה בעמוד האינסטגרם של הספורטאי (שלו מעל לשבעים אלף עוקבים) כתב אנדז'יי כי ב-1 בינואר הוא מתחיל "פרק חדש" בחייו.
View this post on Instagram
"אני לא רוצה להסתיר יותר מי אני. אני עצמי — אדם שאהב ועדיין אוהב. ואני יודע שהוא היה רוצה שאמשיך לחיות בשלום עם עצמי". הוא הודה לחברים ולמשפחה שעמדו לצידו לאורך השנים ואמר, "תודות לכם אני מוצא את האומץ להיפתח. אני מאחל לכולכם אהבה ואומץ לשנה הקרובה", סיכם, לא לפני שכתב שיישא את שמו של דמיאן בליבו עד קץ ימיו.
על הפוסטים של סטקאלה באינסטגרם ובפייסבוק נרשמו כבר מאות תגובות תומכות. האלבור אגנה גרנרוד, אשר זכה שלוש פעמים במדליית כסף באליפות העולם עבור נורבגיה, כתב: "תישאר חזק אנדז'יי. קורע לב לקרוא על האובדן שלך. אני מקווה ששנת 2025 האמיצה שלך תהיה שנה טובה עבורך, מלאה בחופש לא להסתיר מי אתה. מאחל לך רק טוב". גם פוליטיקאים, עיתונאים וסלבריטאים פולנים הם בין הרבים ששלחו איחולי תמיכה.
סטקאלה זכה במדליית ארד עם נבחרת פולין בקפיצות סקי באליפות העולם בשנים 2016, 2020 ו-2021, אז הוא גם זכה במדליית ארד אישית בגביע העולם בפולין. בתחרויות אולימפיאדת החורף האחרונות בבייג'ין 2022 הייתה רק קופצת סקי אחת מחוץ לארון מתוך 36 ספורטאים – האוסטרית דניאלה אירשקו-סטולץ. היא זכתה במדליית כסף בתחרות האישית לנשים בגבעה רגילה בסוצ'י 2014 ופרשה מאז מהתחום. אריק מיטשל ייצג את קנדה המארחת בשלושה ענפי קפיצות סקי באולימפיאדת ונקובר 2010 ויצא מהארון כהומו בראיון לאתר אאוטספורטס ביולי 2015.
גברים נוספים מהקהילה הגאה בענפי ספורט שלג כוללים את גאס קנוורתי, גולש פריסטייל שזכה גם הוא במדליית כסף אולימפית בסוצ'י 2014 ויצא מהארון בשנה שלאחר מכן; ואת היג רוברטס, אלוף ארצות הברית פעמיים בסלאלום ענק, שהיה מועמד חלופי ראשון לנבחרת ארה"ב בפיונגצ'אנג 2018 ויצא מהארון בפני העולם בדצמבר 2020.
