מדענים צילמו שני לווייתנים מקיימים יחסי מין מול חופי הוואי, ובתמונות ניתן לראות כי שני הלוייתנים הם ממין זכר. למרות עשרות שנות המחקר על לוייתנים מסוג גבנון, זו הפעם הראשונה שהמדע לוכד רגע שכזה, וכמעט ואין תצפיות על איבר המין של הלווייתן הזכר. התצפית, שאושרה על ידי מדענים במחקר שפורסם לאחרונה, אירעה לפני כשנתיים, ממערב לאי מאווי בהוואי. שני לווייתנים הזדווגו מתחת לספינה, והמדענים הספיקו לצלם את התמונות.

בתמונות, יש ראייה ראשונה להתנהגות הומוסקסואלית של לווייתנים גבנוניים. ההומוסקסואליות אינה חדשה בממלכת החיות, והיא נראתה בעבר בקרב דולפינים ולווייתנים אחרים, אבל מעולם לא בקרב לווייתנים גבנוניים. סטפני סטאק, חוקרת לווייתנים והמחברת הראשית של המאמר שבו פורסמו התמונות, אמרה כי ההתנהגות המינית של הלווייתנים הגבנוניים "הייתה תעלומה עד עכשיו".

"התגלית הזו מאתגרת את הדעות הקדומות שלנו לגבי התנהגות של לווייתן גבנוני", אמרה סטאק. "אמנם כבר מזמן זיהינו את המבנים החברתיים המורכבים של היצורים המדהימים הללו, אבל לראות את ההזדווגות של שני לווייתנים זכרים בפעם הראשונה - זה אירוע ייחודי ויוצא דופן."

במהלך המפגש האינטימי שצולם בהוואי, נראה שאחד הלווייתנים מחזיק את השני באמצעות סנפירי החזה שלו, בזמן שהוא חודר אליו. הלוויתן שמתחתיו נראה חולה, כשהוא כחוש באופן ניכר ומכוסה בכיני לווייתן - טפילים בצבע לבן שנפוצים אצל לווייתנים. איברי המין של לווייתנים זכריים סמויים בדרך כלל, ומסתתרים מאחורי "חריץ איבר המין". המטרה היא לייעל את השחייה, ולכן איבר מינו של הלווייתן נצפה מעט מאוד פעמים בעבר.