הקומיקאי הבריטי ג'יימס בר הכיר לראשונה את בן זוגו לשעבר במועדון לילה, לאחר שסיים מערכת יחסים לא יציבה עם בחור שהיסס להתחייב. הוא הרגיש שהגבר החדש בחייו, אותו כינה סקוט (שם בדוי), מסוגל להיות פגיע איתו בדרך שלא הכיר לפני כן והשיח העמוק והמרגש כבש אותו.
בהתחלה חשב לעצמו בר שכך אהבה אמורה להיראות, אבל בטור חשוף ל"דה אינדיפנדנט" הוא חשף איך לאט לאט נשאב אל מערכת יחסים מתעללת ואלימה. "שמרנו זה על זה, הוא קנה לי מתנות מתחשבות", כתב בר. "אהבה היא הדבר הזה שלעיתים קרובות הומואים באמת שואפים אליו, שסוף סוף יש לך הזדמנות לעשות את מה שסטרייטים עושים, שתהיה לך מערכת יחסים מונוגמית שבה אתם צוות מדהים. הרגשתי בר מזל".
בר האמין שהוא מצא את אהבת חייו ולא הבחין בדגלים האדומים. "זה חלק חשוב בהתעללות - אנשים יכולים להיות נורמליים לחלוטין עד שהם קרובים אליך", הוא כתב. "זה התחיל בקטן, שיחקנו 'מריו קארט' אבל הוא לא אהב להפסיד. אם ניצחתי הוא היה מרביץ לי. אם הוא הפסיד במשחק קלפים הוא היה נותן לי אגרוף וזה היה כואב. לא חשבתי שזה מצחיק ואמרתי לו את זה, והוא היה אומר שזאת רק בדיחה. זה לא היה מספיק מוגזם בשביל להגיד שזו אלימות, אבל במבט לאחור אני יכול לראות שכן, שזה היה רמז לאיום חמור יותר".
הצגת פוסט זה באינסטגרם
בר המשיך וסיפר שהדברים התדרדרו וסקוט היה כועס גם מדברים קטנים, כמו אם בר בטעות היה שורף משהו כשהשניים היו מבשלים או אם הוא היה מפיל בטעות תפוח אדמה בכיור. "הוא היה דוחף אותי או מרביץ לי. היה אירוע שהוא שם את ידיו סביב הגרון שלי ובכנות אני לא בטוח למה", הוא המשיך. "הוא היה אומר שהוא כועס יותר ממני על התקריות האלה, שהוא מצטער והוא לא רצה לעשות את זה. הוא היה הופך את עצמו לקורבן של המעשים שלו, אבל הוא לא עשה שום דבר כדי להתמודד עם הכעס שלו, אז כמובן שזה היה קורה שוב".
הקומיקאי סיפר שהאלימות הייתה מגיעה גם אם הם היו מתווכחים על פוליטיקה ונזכר בתקרית שבה בן הזוג דחף אותו כשהשניים עמדו במעלה גרם מדרגות. "בנקודה הזו הבנתי שהוא היה יכול להרוג אותי בטעות או לפגוע בי ממש. התחלתי לפחד כל הזמן ולא נהנתי לידו. הרגשתי כל הזמן לא בטוח", הוא סיפר. "זו הייתה תקופה ארוכה של אלימות פיזית בלתי צפויה. הייתה לי את התחושה שאתה מקבל כשאתה על מטוס בזמן סערה ואתה חושב שאתה יכול למות הפעם, אבל בסוף אתה נוחת. קיוויתי שאיכשהו ננחת".
בר שיתף שני אנשים בחייו על מה שמתרחש אבל הקטין מהתקריות המפחידות. הוא סיפר שסקוט סתם "מתרגז לפעמים", אבל אחת מחברותיו הבינה כי היא הייתה במערכת יחסים מתעללת ודחקה בו להפנות את בן הזוג לטיפול או להיפרד ממנו. היא אפילו נתנה לו הנחיות ברורות איך לפעול, מה שבסופו של דבר סייע לו להימלט מהזוגיות המתעללת.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
הקש ששבר את גב הגמל היה דווקא טיפול בוטוקס. "היא התקרבה אלי עם המחט וקיבלתי התקף פאניקה רציני, בכיתי ואיבדתי שליטה. היא שאלה אותי אם אני בסדר ואמרתי לה שאני חושב שאני חייב לעזוב את החבר שלי", הוא נזכר ביום שבו המטפלת שיתפה אותו איך נאלצה לברוח מבעלה האלים כדי להגן על בתה. "הסיפור שלה הציל אותי כי היא ראתה מה קורה, בצורה שאני מניח שרק מי שעבר את זה יכול לראות".
"הקיר שבניתי כדי להגן על הזוגיות שלנו התמוטט, תוך שבוע אמרתי לו שאני לא יכול לחיות ככה ועזבתי", כתב בר. "זה היה קשה מבחינה רגשית להתרחק, כי זה אומר להודות במה שקרה. אבל יחד עם זאת לא הצלחתי להבין למה לא יכולתי לעזוב מוקדם יותר. זה המעגל שלוכד אנשים רבים במצבי אלימות במשפחה, ואני לנצח אהיה אסיר תודה שמצאתי את הכוח לעזוב".
הצגת פוסט זה באינסטגרם
את הטור האמיץ סיכם בר בהבנה כי לא מדברים מספיק על אלימות של נשים נגד בני זוגם או בין זוגות גאים. "מעולם לא ראיתי את זה או שמעתי על זה במרחבים קווירים. כל החיים שלי חשבתי שיתקפו אותי ברחוב, ולעולם לא חשבתי שהולכים לתקוף אותי בבית. למה שזה יקרה עם החבר שלך?", הוא כתב. "כקווירים לכולנו יש הרבה טראומות. יש עדיין הרבה הומופוביה בעולם וכמעט כל אדם קווירי נתקל בה, אז אתה מבין למה לאנשים יש בעיות כי גם לך יש אותן. וזאת הסיבה שבגללה נשארים עם מישהו כמו סקוט - כי חושבים שהם קורבנות של העבר שלהם. אבל אתה יכול להפוך במהירות לקורבן של ההווה שלהם".
בר סיים בקריאה לאנשים שחוו התעללות לדבר על כך, משום שלדבריו אנשים שחווים התעללות מושתקים. "מדובר במספר עצום של אנשים שסובלים, זה חשוב שאנשים שחוו התעללות יגידו 'גם אני', כי אז, אני מקווה, זה יקרה פחות", כתב. "מישהו ששיתף את הסיפור שלו עזר לי לעזוב את האקס המתעלל. אני מקווה שהסיפור שלי יעזור לאחרים לזהות את המצב שבו הם נמצאים, ולנקוט צעדים לעשות את אותו הדבר. ורק אולי, אם מישהו מבצע התעללות כזאת וקורא את זה, יקח זאת כסימן שהוא צריך להשתנות".