חלקנו יזכרו אותו לנצח בתור זוכה העונה השנייה של נינג'ה ישראל VIP או האח הגדול VIP, אחרים לעולם לא ישכחו את הקליפ של בריטני ספירס בו הופיע ואלו עם הזיכרון החד באמת עוד זוכרים במעורפל את השתתפותו בריאליטי האייקוני "TLV - עושים את תל אביב". מה שבטוח, אנשים רבים הופתעו לראות אותו מחייך בהנאה בתחתונים ורודים בעונה ה-15 של תוכנית הריאליטי זוכת האמי "המרוץ לדראג של רופול".
"זאת הייתה חוויה מדהימה והקהל הגאה מדהים, למרות שזאת לא הייתה הפעם הראשונה שלי בתוכנית", מספר גורן (31) בשיחה עם mako, מזכיר כי הופיע לרגע קטן גם במהלך העונה העשירית של התוכנית והשווה בין הפעם ההיא לפעם הנוכחית. "לא היה שם בכלל תקציב אז, לפחות לתפקיד שאני הייתי בו. עכשיו זאת הייתה ההפקה הכי גדולה שהייתי בה אי פעם, זה מטורף".
בהופעתו הראשונה של גורן בתוכנית הוא אולי לא הצליח לתפוס במיוחד את עיניהם של הומואים מכל רחבי העולם, אבל הפעם הספיק פריים אחד שלו בתחתונים ורודים צמודים כדי למשוך את תשומת ליבם אפילו של הישראלים. לנו הוא מגלה כי הוזמן להשתתף בריאליטי "האח הגדול" רק בזכות ההופעה הראשונה שלו בתוכנית, וכי בזמנו אפילו עורך התוכנית בעצמו לא האמין שהסכים להשתתף בה אחרי שלקח חלק בתוכנית האמריקאית הפופולרית.
אחרי ההצלחות בתוכניות הישראליות המצליחות שמו הגיע לאוזניו של כמעט כל ישראלי שצפה בטלוויזיה פעם או פעמיים בחייו, אבל הוא לא הצליח לשבור את תקרת הזכוכית הבינלאומית, כלומר, עד עכשיו. עטור בלא יותר מ"תלתל סופרמן" ותחתונים ורודים, גורן הסתער בפעם השנייה לריאליטי הגאה באחד הפרקים החשובים ביותר בעונה - אתגר ה-Snatch Game, שבו מלכות הדראג מחקות דמויות מוכרות במטרה להצחיק את המנחה רופול. "אני מרגיש ממש בנוח כשאני שם", הוא מספר בהתרגשות על החוויה. "אני יושב שם ולא מפסיק לצחוק. יש חוק אחד והוא להנות, לצחוק ולקחת חלק".
עוד לפני שכיכב על המסכים בישראל גורן עבר ללוס אנג'לס והשתלב בקליפ לסינגל Make Me של בריטני ספירס, אבל נדרשו לו שש שנים נוספות כדי להצליח סוף סוף לקבל אהבה אמיתית מהקהל הגאה. "כולם פתאום מתייגים אותי וקוראים לי SuperJew (סופר-יהודי, על משקל סופרמן), שזאת בדיחה שאמרתי בתוכנית", הוא מספר על התגובות הרבות. "הקהל הגאה פשוט מדהים". אבל גורן לכד בהופעה הזו לא רק את הגייז, אלא גם של מגזינים בינלאומיים כמו Out ו-Distractify, שכינו אותו "ממתק לעיניים".
גורן נרגש מאוד מהחוויה, אבל מסתבר שהיו לא מעט צופים שהתרגשו גם הם, אולי קצת יותר מדי. לצד תגובות מחבקות ואוהבות רבות, מספר גורן כי החשיפה הובילה גם ללא מעט "הצעות מגונות". "אנשים כתבו לי שהם ישלמו המון כסף אם אשלח להם את התחתונים שלי עם חתימה", הוא מגלה באי נוחות. "יש כאלה שהציעו הרבה כסף כדי שאשלח להם תמונות של חלקים בגוף שלי, מכפות הרגליים ועד בית השחי. היו כאלה שאפילו הציעו להטיס אותי אליהם לכל מיני מקומות".
למרות שבין השורות נדמה שאלו לא היו ההצעות המגונות היחידות שקיבל, גורן מסביר כי למרות ש"זה מרגיש לא נוח", הוא חי כבר יותר משבע שנים בלוס אנג'לס, ובשלב הזה הוא כבר "לוקח את זה בצ'יל". "יש לי פה ניסיון עם הדברים האלה", הוא אומר. "אני לא לוקח את זה אישית. אני לא שופט אף אחד, אני מסרב, אומר 'תודה, מעריך את זה' וזהו".
אבל מסתבר שגם לישראלים לא חסר כשזה מגיע לטאקט וגורן מספר על עוקבים ישראליים רבים שלא קיבלו את הבשורה על הופעתו ב"דראג רייס" באהבה רבה. "הרבה אנשים בארץ חושבים שאני דתי. כתבו לי 'אתה לא מתבייש?' או ששאלו אם אני גיי", הוא נזכר במבוכה, אבל עונה בביטחון. "מי שאוהב אותי אוהב. שום דבר שאני עושה בארץ לא משלם לי את החשבונות, אז למה שאני אשים כל כך הרבה משקל על זה?".
אבל גורן לא תמים ומודע לכך שנושא הדת עלול לעורר תגובות שכאלה. זאת גם הסיבה שכבר בתחילת השיחה הוא מבהיר כי הוא "לא דתי" ולמעשה מעולם לא הזדהה כך, על אף הלוק המוכר שלו עם ציצית ופאות. גם בפרק בו גורן הופיע ב"דראג רייס" רופול הציג אותו בתור אסף, שהגיע "מישראל באהבה", וגורן מכריז כי הוא לא מתכוון להסתיר את יהדותו לעולם וכי הוא עונד את הישראליות שלו בגאווה. "אני בחור יהודי שגאה ביהדות ובישראליות שלו", הוא אומר. "זה כיף להיות אסף גורן מפתח תקווה. זה כיף להגיד שאני יהודי. אני גאה בזה ולא אסתיר את זה אף פעם".
התגובות המעורבות בצד הישראלי אולי מרמזות על האקלים החברתי והפוליטי במדינה, אבל גורן מספר כי הוא לא מודע ומעורב בו מספיק. איכשהו, גם בזמן שהוא מזדהה בתור הטרוסקסואל, נשוי לאשתו מעיין ומגדל את בנו עברי, הוא מצליח לחטוף תגובות הומופוביות בגלל ההשתתפות שלו בתוכנית הגאה. "זה עניין של חיה ותן לחיות", הוא מבהיר. "אני לא מבין למה זה מעניין מה הנטייה המינית של אנשים ולמה אנשים לוקחים את זה כל כך קשה".
באותה נשימה, גורן מבקש להציף את החשיבות שיש במעורבות הציבור הסטרייטי כשזה מגיע להכלה וקבלה של הקהילה הגאה. "זה חשוב שסטרייטים לא יעלימו עין ולא יתקפלו, במיוחד בישראל - כולנו אחים וגם ככה יש פילוג, אז בואו נתחיל לתמוך אחד בשני", הוא אומר. "אנחנו גם ככה חצויים, אז למה לנו לפלג את עצמנו עוד יותר?".
בימים אלה גורן אמנם נהנה מתשומת הלב, אבל את מרבית האנרגיות שלו הוא דווקא משקיע בשאיפה הגדולה ביותר של חייו, אולי אפילו גדולה מדי - להפוך לישראלי הראשון שקוטף פרס גראמי. "הסיבה המרכזית שעברתי לארה"ב היא המוזיקה שלי", הוא מספר. "פתחתי פה אולפן וכבר 30 שבועות אני משחרר שיר אחד בשבוע, הכל בכתיבה והקלטה עצמית. אני מאוד מונע ועם מוטיבציה גדולה לגרום לזה לקרות".