כאשר מדברים על בלבול פטמות, בדרך כלל הכוונה היא לבלבול הנוצר אצל התינוק בהחלפת פטמת השד בפטמת בקבוק, בלבול שיכול להוביל לקשיים בהנקה. אך עבור שתי אמהות ושני תינוקות מאוסטרליה, בלבול הפטמות מקבל משמעות שונה לחלוטין: במשך שמונה שעות טיפלה כל אם בתינוקה של האחרת, הניקה אותו והייתה משוכנעת כי מדובר בילד שלה.
"אם האישה בריאה - אין חשש בריאותי בהנקת תינוק אחר"
ככל הנראה, מדובר בטעות של אחות, שלא שמה לב לצמידים הנושאים את שם האם על ידו של כל אחד מהתינוקות. רק לאחר שקרוב משפחה, שביקר את אחת היולדות, הבחין בבלבול, תוקנה הטעות וכל תינוק הוחזר לאמו.
אך מעבר לאי הנעימות, האם יכולה ההחלפה הזמנית לגרום לבעיות בריאותיות של ממש? בהנחה ששתי האמהות בריאות, ככל הנראה לא. "הסכנה המרכזית ביניקה מאשה זרה היא מחלות שעוברות בחלב אם", אומרת שגית לב, יועצת הנקה מוסמכת IBCLC ודולה. "מחלות כמו הרפס, שחפת, צהבת ואיידס עוברות לתינוק היונק מאם חולה, אולם אם אין חשש שהמניקה החלופית לוקה באחת מהמחלות הללו, אין חשש בריאותי בהנקת תינוק שלא על ידי אמו". בבית החולים האוסטרלי שבו אירעה ההחלפה בדקו את האמהות והילודים מיד עם היוודע הטעות, וככל הנראה כולם בריאים (גם אם הצוות מעורער מעט).
פגיעה בהנקה בהמשך? סיכוי קלוש
"לפי מדרג של ארגון הבריאות העולמי, חלב אם של אם אחרת, בהנחה שהיא בריאה, הוא בעדיפות שלישית מבחינה בריאותית עבור התינוק", מסבירה לב. "המזון הטוב ביותר הוא חלב אם טרי, ואחריו חלב אם שהוקפא והופשר. אם האם לא מסוגלת או לא רוצה להניק, חלב אם של אם אחרת יעשה את העבודה, ואם אין כזה בנמצא: ממליצים בארגון הבריאות העולמי על תרכובת מזון לתינוקות כאופציה רביעית".
ובאשר לבלבול הפטמות במובנו המקורי, לב מסבירה שמכיוון שלא ניתן לצפות איזה תינוק יפתח העדפת בקבוק או בלבול פטמות, קשה לחזות איך תשפיע הנקה מאשה אחרת על כישורי היניקה של התינוקות.
"יש תינוקות שיצליחו לשלב נהדר בין בקבוק, מוצץ והנקה כבר מהרגע הראשון, ולעומתם כאלה שגם האכלה אחת מבקבוק תקשה על אמם להחזירם לינוק באופן יעיל", היא מציינת. "בהנחה ששני התינוקות אינם נמנים על הזן הרגיש, אין ממש סכנה שהנקות ספורות מפטמה ומשד שונים יחבלו בסיכוייה של האם לקיים הנקה מלאה ומוצלחת".