Honored to be a part of the 2018 #BlossomBall, and THANK YOU to @halsey and @endofound for shining your bright light on women’s health �������� #endometriosis #EndometriosisAwarenessMonth https://t.co/IL5oAnpkow pic.twitter.com/YKLyTrKswF
— Heather Bowerman (@heatherbowerman) 23 במרץ 2018
תחום הטק הרפואי רותח זה מכבר. ולאחרונה מצטרפת אליו אישה בשם הת'ר באוורמן, כשהיא על סף פריצת דרך. החברה שלה מתעתדת לשחרר לשוק את הבדיקה הלא פולשנית הראשונה לאבחון אנדומטריוזיס – מחלה מייסרת ברחם שפוגעת בעשרות מיליוני נשים בעולם ופוגעת להן בפוריות. על פי הבדיקה הזו, מאמינה באוורמן, נשים יוכלו לקבל אבחון מהיר למצב הזה, ולא לחכות עשור או למעלה מכך לאבחון מתאים.
"בריאות האישה נתפסת כתחום נישתי", אומרת מייסדת סטארטאפ הבריאות DotLab למגזין Ozy. "אבל אנחנו חצי מהאוכלוסיה, כך שזה פשוט לא הגיוני". היא בת 33, מייסדת ומנכ"לית של החברה, ולטענתה 176 מיליון נשים בעולם סובלות מאנדומטריוזיס, מצב שבו רקמה שמקורה ברירית הרחם, מופיעה מחוץ לרחם ונמצאת על איברים אחרים, לרוב בחלל האגן. הסימפטומים: כאב בלתי נסבל באגן, בעיקר בזמן מחזור, קיום יחסי מין או עשיית צרכים, וכן חוסר פוריות. לאחרונה התפרסם סיפורה של לינה דנהאם, שהחליטה לעבור ניתוח להסרת הרחם בשל הסבל שהסבה לה מחלת האנדומטריוזיס.
בהמשך השנה מתכננת החברה להשיק מוצר בשם DotEndo, בדיקה לא פולשנית לזיהוי המחלה, שתאפשר לרופאים מכל העולם לשלוח דוגמית דם או רוק של החולות לחברה, שתבצע אנליזה ותשלח לרפואים אבחנה האם מדובר במחלה. מידע ראשוני על הדיוק של המערכת של החברה נראית מאוד מבטיחה, כך על פי אנשי מקצוע מתחום הרפואה. נשים יכולות לחכות גם עשר שנים, וללכת לאינספור רופאים לפני שהן זוכות לדיאגנוזה חד משמעית. הסיבה לכך, בחלקה, היא מכיוון שכאבים באגן עלולים להיגרם משלל מצבים רפואיים, אפילו תסמונת המעי הרגיז, פיברואידים בשלפוחית השתן, התכווציות מחזור ועוד. את כל המצבים האלה ועוד צריכים הרופאים לשלול לפני שהם מבצעים בדיקות לגילוי אנדומיטריוזיס, זאת מאחר שכיום, לצורך גילוי המחלה, נערכות בדיקות יקרות וניתוחים לפורוסקופיים כדי להגיע לאבחנה.
"בדיקה לא פולשנית מציעה התפתחות דרמטת והזדמנות מצוינת לאבחן את המחלה בשלב מוקדם", אומרת ד"ר לינדה גידייס, מומחית לאנדוקרינולוגיה ומיילדות וגניקולוגיה באוניברסיטת קליפורניה. לרופאים יהיה קל מאוד להזמין את הבדיקה מהחברה של באוורמן ברגע שיש תלונה כלשהי על כאבי אגן. אם היא תהיה חיובית, יוכלו להתחיל טיפול מיד. גידייס מוסיפה שחולות שיאובחנו בשלב ראשוני יותר בזכות הבדיקה, יוכלו לעבור ניתוח די מהר, והרקמה המתפשטת תוסר. "זה למעשה ירפא אותן, יחסוך שנים של סבל וחוסר ודאות, ביקורי רופא ואובדן פוריות, שמתרחשת בשלבים מאוחרים יותר של המחלה", היא אומרת.
באוורמן בנתה את עצמה מאפס. היא נמשכה לתחום המדעים מגיל צעיר, למדה תואר ראשון בברקלי ואת השני בהארוורד. ב-2010 היא עבדה במשרד המדע והטכנולוגיה בבית הלבן, ולאחר מכן עברה לחברת הייעוץ מקינזי בתור יועצת בתחום הרופאי. "אני ממש אוהבת את הרעיון של להעביר רעיונות מהמעבדה לשוק החופשי", היא אומרת. עם שנים של לימודים וניסיון, היא חשבה על איזה בעיות היא יכולה לעבוד. היא למדה איך מחלות מתפשטות אצל גברים לעומת נשים, ואיך הן מגיבות באופן שונה לטיפול. היא למדה שמשקיעים נוטים להשקיע פחות במיזמים רפואיים הקשורים לרפואת נשים, וזאת מאחר ש"רוב המשקיעים הם גברים, ואנשים לרוב רוצים לממן מה שהם מתחברים אליו או מבינים אותו באופן עמוק", היא אומרת. ב-2016 היא הקימה את DotLab, במטרה לשנות מעט את אי השיוון גם בתחום הזה. הבדיקה החדשנית שלה באה בטיימינג פשוט מושלם: בקרוב יעלו למדפים ליין חדש של תרופות לטיפול באנדומיטריוזיס, עם תופעות לוואי מינימליות המייתרות את הצורך בניתוחים. נשים בעלות תוצאה חיובית בבדיקת הדם יוכלו להתחיל טיפול תרופתי. בסופו של דבר, הבדיקה של באוורמן תעשה שינוי חיובי בחיים של הרבה מהן.