הנוסעים בטיסה 971 של חברת ספיריט איירליינז מפלורידה לדאלאס זכו לחוויה שלא ישכחו: אחת מהם, כריסטינה פנטון, אם לשניים בשבוע ה-36 להריון שלישי, חוותה צירים במהלך הטיסה, וכנגד כל הציפיות והסיכויים ילדה בעודה באוויר לקול מחיאות הכפיים הנרגשות של המטוס כולו. התינוק, כריסטוף לזקנו, יזכה לטוס בחינם בחברה למשך כל חייו.
>> טיסה בטוחה: אישה יכולה לטוס עד שבוע 37 בלי חשש
פנטון ממש לא חשבה שדבר כזה יכול לקרות לה. היו לה כבר שני הריונות מלאים וארוכים מאחוריה, והטיסה הקצרה ממש לא הדאיגה אותה. מעט לאחר ההמראה היא התחילה להרגיש מוזר. ״תוך רבע שעה מהרגע שיצאנו התחלתי להרגיש שמשהו לא בסדר״, היא מספרת. מי שמיד הבינה מה מתרחש היתה שלי הדג׳קוק, נוסעת שישבה לילדה ואם לארבעה, שזיהתה את התסמינים. ״הרגשתי מיד שהיא בלידה״, אומרת הדג׳קוק. ״עברתי את זה ארבע פעמים והסתכלתי לעברה שוב ושוב. חשבתי לעצמי: או, אלוהים, האמא הזאת עומדת ללדת. היא עומדת ללדת ממש בקרוב״.
הדג׳קוק לא שמרה את התגלית לעצמה אלא יידעה את חברי הצוות שניסו לשמור על קור רוח למען פנטון ויתר הנוסעים. הם בדקו את לחץ הדם שלה וניסו להקל עליה בעזרת מטליות קרות ומים. מהר מאוד הכאב התעצם והיה ברור לכולם שמים לא עומדים לעזור פה, ושהלידה בעיצומה. ״לא חשבתי שאני יולדת, זה מוקדם מדי,״ הסבירה פנטון. ״הבנתי שיש מצב רפואי שמצריך טיפול. הדיילת יצרה קשר עם רופא על הקרקע שנתן הוראות והצוות בדק אם יש רופא במטוס. הבנתי שזו לידה והייתי בפאניקה מוחלטת.
הטייס החליט, בשלב זה, להסיט את מסלול הטיסה לניו אורלינס, היעד הקרוב ביותר, בתקווה להספיק להביא את האם לבית החולים לפני הלידה עצמה. לא כך קרה. התינוק הגיע, וזה קרה מהר. הדיילות קיבלו קורס מזורז כמיילדות, בטלפון, ותוך דקות כריסטוף נולד, וכל המטוס נשם לרווחה ומחא כף. ״ככה התינוק הזה רצה. זו היתה התוכנית שלו״, אומרת האם הגאה.
חברת התעופה חוזרת ומספרת שמדובר, בימינו, באירוע נדיר ושזו הפעם הראשונה שזה קורה לחברה הספציפית הזאת. ״זה לא דבר שקורה כל יום״, הצהירו. ״כולם היו מאוד נרגשים ומאושרים.״ צוות רפואי חש אל האם ברגע שהמטוס נחת בשדה התעופה של ניו אורלינס ומשם נלקחו מיד לבית החולים הקרוב בלואיזיאנה. לעומת כל הבלאגן שיצר, התינוק נולד בלידה רגילה לגמרי ובמצב טוב, ללא כל סיבוכים.