ד"ר דיינה צ'יאניז, רופאת שיניים מומחית לילדים מניו ג'רזי, יצרה מהומה לאחר שחשפה ממצאים בלתי נעימים בעליל בתוך גופה של הג'ירפה, אותה נותנים הורים בלב שקט לתינוק שלהם ללעיסה. צ'יאניז ניקתה את הצעצוע, הבחינה בריח רע הנודף מחור האוורור שלו – והחליטה לפתוח לסופי את הבטן. "החלטתי לחתוך את סופי סתם מתוך סקרנות, וגיליתי ניסוי מדעי שוכן בפנים", סיפרה צ'יאניז לאתר goodhousekeeping.com. "עובש מסריח ומגעיל חי בתוך צעצוע הלעיסה האהוב על ילדיי הרכים".
ד"ר צ'יאניז סיפרה שהיא ממליצה מזה מספר שנים על המוצר למטופלים שלה, וגם נתנה אותו לילדיה. למרות שלדבריה הקפידה על הוראות הניקוי של המוצר, הכוללים שטיפה במי סבון חמימים ואיסור על השריה במים, היא הייתה המומה לגלות בתוך הנשכן כמות יפה של עובש.
"זה שובר לי את הלב לדעת שבמשך חודשים נתתי לתינוקות שלי ללעוס צעצוע עם עובש", אמרה, "אני לא אקנה יותר לעצמי או אמליץ למטופלים שלי לרכוש צעצועי לעיסה שיש בהם חריצים".
צ'יאניז לא הייתה היחידה שהופתעה מהתוכן של הג'ירפה הפופולארית. בעמוד המוצר באתר המכירות אמזון כתבה גולשת שהזדהתה בשם סטפני אופרה ביקורת שלילית על סופי: "זהירות! אם יש לך תינוק שנוטה להזילל ריר, לחות תיכנס לתוך החור ותהפוך לעובש", כתבה שם, "יש לנו את סופי הג'ירפה שנתיים וכל הבפנים שלה מכוסה בעובש שחור".
ומה אומרים הרופאים?
ד״ר דורון רול, מומחה ברפואת ילדים והמנהל הרפואי של מידור קידס, אומר לנו שהתופעה שכיחה ומטרידה הורים רבים, אבל לא מספיק מטרידה אותם לטעמו. "לא נסקור כאן את כל הצעצועים השונים מחומרים מגוונים ולא את דרכי ניקויים", הוא אומר, "אלא נשים את הדגש על צעצועי האמבטיה, ובעיקר על אותם אלה המחוררים והמאפשרים למי האמבט להיכנס אליהם ולשבת שם בבטחה".
מים עומדים, לדברי ד"ר רול, מהווים בעיה תמידית של זיהום. "מים עומדים דינם כדין שלולית, אשר לעולם תזדהם. זהו מקור מצוין לסוגי עובש שונים, וכאשר המדובר במים שמקורם ברחצה באמבט נוספים להם מיני חיידקים שמוצאם במעי או בשלפוחית השתן". ד"ר רול מבדיל בין צעצועים סגורים, שהינם קלים לניקוי חיצוני, ברחיצה או בהשריה, לבין צעצועים מחוררים שהמים חודרים לתוכם. "המים שוהים בתוך הצעצוע פרק זמן ארוך ומזדהמים, או במקרה היותר גרוע – המים החודרים מזוהמים מלכתחילה, בד"כ בחיידקי מעיים".
ד"ר רול ממליץ לשמור על שני עקרונות חשובים: ניקוי וייבוש. "צעצוע כמו סופי הג'ירפה יש לנקות גם את החלל הפנימי שלו, בדרך של הזרקת חומץ לתוכו או על ידי השרייה בחומץ תוך כדי לחיצה חוזרת ושאיבה של החומר פנימה והחוצה. למרות שגם אקונומיקה היא יעילה לניקוי של עובש, עדיף להימנע משימוש בה – כיוון שהיא מסוכנת לתינוקות ולילדים". הייבוש חשוב באותה המידה. "צריך לייבש היטב גם צעצועי פלסטיק או גומי סגורים ואפילו בובות פרווה. רק ייבוש מוחלט יימנע, בדרגת סבירות גבוהה, זיהומים. ומי שלא מקפיד על ניקוי וייבוש הצעצועים – עדיף שייפתר מהם, ויפה שעה אחת קודם".
בחברה המייצרת את סופי הג'ירפה הגיבו לסערה ברשת, אבל המלצות הניקיון שלהם נראות קצת אחרת. בתגובה טענה דוברת החברה שהיות והחברה לא קיבלה את פניות הלקוחות הבלתי מרוצים לבירור ולבדיקה, היא אינה יכולה להגיב על המקרים שפורסמו. "סופי הג'ירפה היא צעצוע העשוי 100 אחוז גומי, ולכן צריך לנהוג בו בזהירות יתרה ולהקפיד על הוראות הניקיון", כתבה דוברת החברה. "בחוברת המצורפת למוצר אנחנו ממליצים לנקות ניקוי חיצוני במטלית לחה, לא לשטוף ולא להשרות במים, כי אלה יכולים להיכנס פנימה דרך החור ולהזיק. כל פניה לשירות הלקוחות שלנו מתקבלת ברצינות ונבדקת לעומקה".