פורטרט ההנקה: טרנד לוהט גם במאה ה-19
התמונות נחשפו במסגרת מחקר של גוון שארפ, דוקטורנטית באוניברסיטת נוואדה שבארה"ב. במאמר שפרסמה היא מתארת כיצד הפך "פורטרט ההנקה" לטרנד לוהט בארצות הברית של המאה ה-19, שעד אז הקפידה על פורטרטים חסודים בצווארונים גבוהים ומבטים רציניים. "השימוש במינקת מעולם לא היה פופולרי בארה"ב כפי שהיה באירופה, ובדיוק כמו היום, השאלה האם אישה מניקה או לא הייתה משמעותית ביותר בתפיסה שלה כאם על ידי הסביבה ובעיני עצמה", כתבה שארפ. "המבנה החברתי בארה"ב של אותה תקופה קידש את האמהוּת, ואני מאמינה שזו הסיבה שהטרנד הזה תפס תאוצה כבירה למשך כמה שנים. מה שגרם לדעיכתו, אגב, הייתה המצאת הפורמולה – אמהות התאהבו בנוחות שבהאכלה מבקבוק, והפורטרטים האלו הפכו להיות נדירים יותר ויותר".
ואכן, העדנה שזכתה לה ההנקה באותה תקופה הסתיימה מהר מאוד. מחקר נוסף, שערכה חוקרת בשם ג'יל לפור, גילה כי בשנת 1900 צנח שיעור המניקות בארה"ב לשפל חסר תקדים. "אחת האוכלוסיות שבהן שיעור ההנקה היה הנמוך ביותר הייתה השכבה העשירה בבוסטון, שרק 17% מהנשים שנמנו עמה הניקו. בה בעת, 9 מכל עשר אמהות ממעמד הפועלים הניקו, בעיקר מפני שלא הייתה להן ברירה אחרת כמו לעשירות. הנקה נתפסה כמשהו נחות, חייתי, ושרידי הגזענות שמלחמת האזרחים לא הצליחה למגר שייכו אותה בעיקר לשחורות עניות, ולא ללבנות עשירות ומחונכות".
>> האם לא הצליחה להניק את בתה, אז חברתה עשתה זאת עבורה
>> שובה של המינקת: "אני עובדת בלהניק תינוקות של אחרים"
>> הנקתי תינוקת לא שלי. מה הבעיה שלכם?