טרגדיה בקליפורניה: איש הפעלולים המפורסם מייק ״המשוגע״ יוז בן ה-64, נהרג אתמול כתוצאה מתאונה מעשה ידיו. מייק בנה טיל תוצרת בית, כדי לטוס באמצעותו לחלל ולהוכיח שכדור הארץ אינו עגול אלא שטוח. אלא שהטיל, שהונע על ידי מנוע קיטור, ככל הנראה לא הצליח להתרומם מספיק גבוה, ותקלה במצנח גרמה לכך שיוז נפצע קשה, ומת מפצעיו מאוחר יותר בבית החולים.

דוברו לשעבר של יוז מסר: ״כשאלוהים ברא את מייק, הוא שבר את התבנית הרגילה. האיש היה הדבר האמיתי, והוא חי את חייו על הקצה. הוא לא היה מעדיף למות בשום צורה אחרת. יהי זכרו ברוך״.

יוז, לפי הדיווחים, קיווה לבנות רקטת שיגור בעצמו שתרים אותו לגובה של 1.5 קילומטרים באוויר באמצעות מנוע סילון בלבד, משום שלטענתו זה היה זול ופשוט יחסית – ״אין צורך בדלק״, אמר, ״כי מדובר במים״.

יוז אף היה באמצע הצילומים לתוכנית התיעודית החדשה שלו בערוץ המדע האמריקאי, Homemade Astronauts, שבה צוותים מתחרים ביניהם על בניית המצאות שיסייעו להם להגיע לשמים. ״מחשבותינו ותפילותינו נשואות למשפחתו וחבריו של מייק יוז בשעה קשה זו״, נמסר מערוץ המדע האמריקאי, ״הוא חלם לבצע את השיגור הזה, וערוץ המדע היה שם כדי לתעד את המסע״. טרם ידוע מה יעלה בגורל התוכנית.

זו לא הפעם הראשונה בה התנסה יוז בבניית רקטות ביתיות: בשנת 2014 בנה טיל שטס לגובה של 419 מטרים בפחות מדקה במדבריות של אריזונה. מלבד תחביביו בבניית טילים, יוז אחז בשיא העולם של קפיצה למרחק של 31 מטרים בתוך לימוזינה.