70,000 חשבונות של נשים באשלי מדיסון הן לא נשים, אלא בוטים שנוצרו על ידי מחשב, והם שלחו מיליוני הודעות לגברים אמיתיים שרשומים לאתר. כך טוען כתב אתר גיזמודו שניתח את המיילים של ההנהלה שדלפו מהאתר. בדיווח נוסף הוא מציג גרף שלקוח ממצגת פנימית ומראה כיצד יצירת "מפעילים", כפי שהרובוטים מכונים באתר, הצמיחו את הרווחים של החברה בקנדה.
אתר אשלי מדיסון נפרץ על ידי האקרים שפרסמו בשבועות האחרונים שני מאגרי מידע. בראשון היו בעיקר שמות ופרטים אישיים של אנשים הרשומים לאתר, ובמאגר השני היו מיילים פנימיים של החברה שדלפו ומידע פנימי נוסף של האתר, כמו קוד המקור שלו.
מה נשמע, אני לא רובוט
מניתוח של קוד המקור, אומרים בגיזמודו, עולה כי אחת הטקטיקות של האתר הייתה לתת ל"מפעילים" לפנות לגברים ולהציג את עצמם כנשים. כך, גברים שנרשמו לאתר ירגישו שיש בו פעילות, ויש להם סיכוי לפתח רומן עם נשים. אחרת, ככל הנראה, הם ירגישו מאוכזבים ולא ישלמו דמי מנוי. בנוסף, חלק מהחשבונות באתר, לפי ניתוח המידע ובדיקת כתובות ה-IP, היו שייכים לעובדי אשלי מדיסון או פעלו ממשרדיהם.
השיטה, עולה מהתחקיר, עבדה כך. הרובוט שלח הודעת "שלום" או "מה נשמע" שגרתית ולאחר מכן וידוי של ה"אישה", שבעברה היא הייתה שוכבת עם בני זוג של חברות שלה, אבל שהיא לא מסוגלת כרגע לשכב עם הבעלים שלהן". בהמשך האישה הציעה להכיר יותר ולהפגש, ובשביל להכיר יותר, היה צריך לשלם לאתר כדי להמשיך בשיחות. במקרה שהגברים שילמו סכומים גבוהים, קישרו אותם לצ'ט עם אדם אמיתי - לא ברור אם זו אישה, ולא ברור אם מדובר בשירות חיצוני.
אשלי מדיסון: המסקנות מוגזמות, האתר צומח
אשלי מדיסון הודיעה בשבוע שעבר כי מנכ"ל החברה נואל בידרמן התפטר ממנה. בחברה לא התייחסו באופן ישיר לטענות שעלו בכתבה, אבל כן פרסמו הודעה כללית שנוגעת לדיווחים העיתונאיים ולהערכות קודמות על מספר הנשים באתר.
בהודעה אומרים כי החברה ממשיכה לפעול כרגיל, בזמן שהיא מתמודדת עם "הגניבה של מידע על ידי האקרים פושעים". למרות התקיפה "אנחנו צומחים", אומרים בהודעה, וטוענים כי בשבוע שעבר נרשמו לאתר מאות אלפי אנשים, מתוכם 87,596 נשים. עוד אומרים כי 70 אחוז מהרווחים הם של לקוחות חוזרים.
בהודעה עוד אומרים כי יש עיתונאים שהסיטו את תשומת הלב מהמעשה הנפשע, וכי בכל מקרה ההערכות והחישובים על מספר הנשים הרשומות באתר הוא שגוי. היחס בין גברים משלמים לבין נשים שעשו שימוש בחשבון הוא 1.2 ל-1, לפי טענת האתר.