בקיץ האחרון, הפכה האמריקאית היילי וולש למפורסמת בעל כורחה כשהופיעה בסרטון שבו היא טבעה את מה שכבר הפך למטבע לשון באינטרנט - Hawk Tuah. הביטוי הזה נולד בסרטון של משאל רחוב שבו נשאלה: "מה הדבר האחד שמשגע את הגבר במיטה?", כאשר לאותה שאלה ענתה וולש, כנראה לאחר כמה משקאות, "את צריכה ל-Hawk Tuah (שהוא בעצם חיקוי סאונד של יריקה) על הדבר הזה". במידה ולא הבנתם את הרפרנס, מדובר באקט מיני שלא נפרט עליו מעבר לכך.

מהרגע הזה וולש התפוצצה ברשת וקיבלה את הכינוי Hawk Tuah Girl. היא צברה מאות אלפי עוקבים, וגם החלה להנחות פודקאסט משלה בשם Talk Tuah. לאחרונה וולש החליטה למנף את הפרסום גם לתחום הכלכלי והשיקה מטבע קריפטו משלה - אלא שערכו של המטבע צנח בתשעים אחוז זמן קצר לאחר ההשקה, מה שהעלה לא מעט טענות על כך שוולש ניפחה את ערכו באופן מלאכותי כדי להרוויח כסף על חשבון ציבור המשקיעים.

כעת כוכבת הרשת בת ה-22 מואשת בהונאת משקיעים לאחר שהשיקה את המטבע, ששמו Hawk, על שם הביטוי שטבעה. זהו למעשה חלק מטרנד נרחב יותר של מטבעות קריפטוגרפיים שמתייחסים לאלמנטים מתרבות הפופ והאינטרנט, מה שמכונה memecoin. המפורסם ביותר שבהם הוא הדוג'קוין (Dogecoin), שהחל שהחל כבדיחה בשנת 2018 וזינק לשווי של מיליארד דולר. הוא נחשב למטבע המועדף על המיליארדר אילון מאסק, שמפרסם לא מעט אודותיו ברשת החברתית.

פחות מ-24 שעות מהשקת המטבע של וולש ביום רביעי שעבר, הוא זינק במהירות ביותר מ-900 אחוז וצבר שווי שוק של 490 מיליון דולר. מהר מאוד שווי השוק שלו צנח ל-60 מיליון דולר, מה שסימן ירידה עצומה של 91 אחוז בערך. ברשת מיהרו להאשים את וולש והצוות שלה בהונאה מסוג "pump and dump", במסגרתה מטבעות קריפטוגרפיים נרכשים במחיר נמוך, מקודמים באופן אגרסיבי כדי לנפח את ערכם ואז נמכרים בשיא, לעתים קרובות על ידי מקורבים. וולש מצדה דחתה את ההאשמות האלה, ופרסמה בחשבון ה-X (טוויטר לשעבר) שהצוות שלה "לא מכר מטבע אחד ולא קיבל מטבע אחד בחינם". לפחות משקיע אחד כבר הגיש תלונה לרשות ניירות ערך של ארה"ב בנושא.

"אני מקווה שהיא מכירה בנזק של מה שהיא עשתה, בכוונה או לא, ותיקח אחריות כדי לעזור למעריצים שלה שהפסידו כסף", אמר סטיבן פינדייזן, יוטיובר שמתמחה בחקירת הונאות קריפטו, לרולינג סטון.

לא ברור אם וולש אכן תיענש על המעשים ואם היא עשויה לעמוד בפני עונש מאסר, אבל מה שבטוח זה שהרשת זועמת. בימים האחרונים טוויטר התמלאה בלא מעט בדיחות על כך וממים שמציגה את דמותה מאחורי סורג ובריח, ומתרבות הקריאות "לבטל" אותה מתרבות הפופ.