חברת טסלה של אילון מאסק מצאה את עצמה במערבולת פוליטית שמפילה את המניה. מאז חודש דצמבר מניית החברה נחתכה יותר מ-50 אחוז מהשווי שלה והפסידה מאות מיליוני דולרים - והכול בגלל המעורבות האינטנסיבית של הבעלים שלה בממשל טראמפ. טסלה גם הפכה לחברה שהכי נפגעה פיזית מהקיטוב הפוליטי בארה"ב וספגה לא מעט ונדליזם, שכלל בקבוקי תבערה בחניוני רכב, גרפיטי של צלבי קרס, הצתת תחנות עגינה ואפילו אירועי ירי - וזאת הסיבה שנשיא ארה"ב החליט אתמול להתערב לטובת חברו החדש אילון מאסק.

באירוע בבית הלבן אירח טראמפ את מאסק, למרות שהאחרון נמצא בבניין כנראה יותר מהנשיא עצמו, יחד עם צי הרכבים שלו והפך את המדשאה המפורסמת בעולם לאולם תצוגה של חברת הרכבים.

טסלה הביאה חמישה מרכביה לבית הלבן וחנתה אותם בכניסה, לאחר שדונלד טראמפ בדק אותם באופן אישי הוא גם הצהיר כי הוא מתכנן לרכוש טסלה מכספו האישי, כאות תמיכה באילון מאסק ובחברה. כשמאסק עומד לצדו, טראמפ הכריז שהרכבים "יפים" ושיבח במיוחד את עיצוב הסייברטראק הייחודי של החברה: "ברגע שראיתי אותו, אמרתי, 'זה העיצוב הכי מגניב שיש'".

למרות שטראמפ תקף בעבר את השימוש בכלי רכב חשמליים, במהלך קמפיין הבחירות האחרון הוא אמר לכתבים ששמע דברים טובים על רכבי טסלה מחבריו. הוא התיישב במושב הנהג של אחד הדגמים, כשלצדו מאסק והצהיר: "זה הדגם שאני רוצה, ואני רוצה אותו באותו צבע", והצביע על דגם S באדום.

באתר של טסלה הדגם מוצע למכירה במחיר של 73,490 דולר, או 88,490 דולר לדגם Model S Plaid בעל הנעה כפולה. טראמפ לא לקח את הרכב לנסיעת מבחן, ואפילו ציין שאסור לו לנהוג כי לא עשה זאת הרבה מאוד זמן, אך אמר כי ייתכן שיעשה זאת "בפעם אחרת". כמובן שנשיאים בקושי נוהגים בעצמם, יש להם צוות של מאבטחים ונהגים והם נוסעים על גבי "החיה", רכב הקאדילק משוריין של נשיאי ארה"ב.

כשנשאל האם הרכישה שלו עשויה לסייע למניית טסלה, השיב טראמפ בלי לחשוב פעמיים: "אני מקווה שכן". למעשה על פי תמונות שפרסמה סוכנות Getty Images, טראמפ החזיק בידו דף עם רשימות על תכונות רכבי טסלה, שנראה כמו סוג של מצגת מכירתית. בין היתר, הופיעו בו פרטים כמו האפשרות לרכוש טסלה ב-299 דולר לחודש וכל הרכבים "כוללים נהיגה עצמית" - התייחסות למערכת הסיוע לנהג של טסלה, שדורשת תשלום נוסף ופיקוח אנושי.

זה לא הפגנה, זה טרוריזם

נשיא ארה"ב השתמש באירוע גם כדי להתייחס לאירועי הוונדליזם נגד החברה וגינה אותם: "הם פוגעים בחברה אמריקאית נהדרת", אמר. בהתייחסו למאסק ציין: "הוא בנה חברה אדירה, והוא לא צריך להיענש רק בגלל שהוא פטריוט". בנוסף, טראמפ הודיע כי מעשי אלימות נגד סוכנויות רכב של טסלה ייחשבו למעשי טרור מקומי, ואיים את אותו איום שנתן לארגון החמאס: "אם תפגעו בטסלה או בכל חברה אחרת, אנחנו נתפוס אתכם, ואתם תעברו גיהינום," אמר טראמפ. מניית טסלה סגרה את יום שלישי בעלייה של כמעט 4%, אחרי הירידה היומית החדה ביותר בארבע וחצי השנים האחרונות ביום הקודם.

בשבועות האחרונים אירעו מספר אירועי ונדליזם בארה"ב נגד חברת טסלה, וזאת כנראה בתור מחאה נגד מאסק. המיליארדר עומד ראש הסוכנות ליעילות ממשלתית (DOGE) של טראמפ וכבר פיטר מעל ל-100 אלף עובדים. בנוסף הוא מחליף רבים מאותם עובדי ציבור ב-AI, מה שגורם לחשש בשוק העבודה הגלובאלי. מאסק גם מזדהה עם האידיאולוגיה הימנית שמרנית של טראמפ וקרא לחברות רבות, בעיקר בהייטק, להפסיק תוכניות לגיוון, שוויון והכלה (מה שמוכר בארה"ב בתור DEI) ובכך לפטר עובדים ולבטל תוכניות שעזרו לשלב אוכלוסיות מוחלשות.

כל זה גרם לגל של מחאות נגד חנויות ומפעלי טסלה. אישה טרנסג'נדרית בשם לוסי גרייס נלסון ערכה מספר ביקורים במגרש המכוניות של טסלה בלוולנד, קולורדו. באחת הפעמים היא ריססה בצבע שחור את המילה "נאצי" מתחת לשלט הכניסה של הסוכנות, ובפעם אחרת היא הציתה בקבוק תבערה סמוך לטסלה סייברטראק. על פי החשד, היא גם השתמשה בצבע ספריי אדום כדי לכתוב על דלתות הכניסה של הסוכנות את המסר: "לך לעזאזל, מאסק". 

למעשה מאז השבעתו של טראמפ נרשמו לפחות תריסר אירועים נגד החברה, במרץ הוצתו כמה עמדות טעינה מהירה של טסלה במרכז קניות בליטלון, מסצ'וסטס. במקרה ונדליזם נוסף במרילנד רוססו המילים "לא למאסק" על מבנה של טסלה, לצד סמל הדומה לצלב קרס. המקרה החמור ביותר אירע בפברואר, אז אדם חמוש ברובה חצי-אוטומטי ירה לעבר סוכנות טסלה בסיילם, אורגון. שבועות ספורים קודם לכן, אותו אדם על פי החשד השליך בקבוקי תבערה על רכבי טסלה וחלון הראווה של החנות, וגרם לנזק המוערך בחצי מיליון דולר.

הביקורת על המהלך

בשל מגבלות אתיות, נדיר מאוד שאיש ממשל בכיר, ובוודאי נשיא מכהן, תומך באופן כה מפורש במוצר צרכני. בשנת 2017, כאשר קליאן קונוויי, יועצת בכירה של טראמפ דאז, קראה לאמריקאים לרכוש מוצרים מקו האופנה של איוונקה טראמפ, היא קיבלה אזהרה ממשרד האתיקה הממשלתי והתחייבה לא לחזור על כך. המהלך של טראמפ עורר כמובן ביקורת: "רק בגלל שהשחיתות מתבצעת בגלוי, זה לא אומר שהיא לא שחיתות", כתב חבר הקונגרס כריס מרפי ב-X, לצד סרטון של טראמפ נכנס לטסלה. גולשים נוספים מהצד הדמוקרטי קראו לכל האירוע "פרסומת של הנשיא לתורם הכי גדול שלו".

בנוסף לביקורות, היו גם גולשים שהפכו את האירוע לממים על המצב הכלכלי המתדרדר של ארה"ב בשבועות האחרונים בעקבות החלטות הממשל.

לא בטוח שהתייצבות המוחלטת של נשיא ארה"ב לצד מאסק תעזור לטסלה להתאושש, בסופו של דבר המותג היה מזוהה עם לא מעט דמוקרטים שרכשו את הרכב מסיבות סביבתיות, בנוסף לסמל סטטוס. כעת החברה הופכת מזוהה יותר ויותר עם ממשל רפובליקני והדבר עלול להוביל לירידה נוספת במכירות - בכל מקרה מערכת היחסים בין האיש החשוב בעולם והאיש העשיר בעולם ממשיכה להתהדק, בינתיים.