הרשתות החברתיות הסיניות נפרדות כמעט לחלוטין מאלה שאנחנו מכירים. אפילו לבייטדאנס, הבעלים של טיקטוק, יש רשת חברתית נפרדת שנראית בדיוק כמו טיקטוק אבל מיועדת לאוכלוסיה הסינית. לכן מה שקורה שם ברשתות בקושי מסוקר במערב, וכעת מתברר שמבצע הביפרים המיוחס לישראל והכה גלים בעולם גרם לגל של שמועות על אייפונים מתפוצצים בסין. 

נתחיל בהרגעה - אין מה לפחד שהאייפון שלכם יתפוצץ. למרות זאת סרטונים שונים ברשתות כמו douyin, הגרסה הסינית של טיקטוק, מציגים אנשים שונים שמתייחסים למבצע הביפרים וטוענים שיש חומרי נפץ בתוך אייפונים ולכן צריך להיפטר מהם ולעבור למכשירים סינים. 

המקור לקונספירציה הוא סרטון מלפני עשור של מהנדס בשם כריס בודן. היוטיובר החובב ערך ניסוי בו הוא מטעין את האייפון הישן שלו עם העמסת יתר של חשמל שיכולה להפעיל מקרר ומפוצץ את הסמארטפון. הסרטון עצמו הועלה מחדש לטיקטוק הסיני עם כתוביות בסינית והפך ל"הוכחה" שאייפונים אכן מתפוצצים.

חלק מכלי התקשורת ניסו להפריך את השמועה, אך זו ממשיכה לרוץ ברשתות החברתיות הסיניות, כאשר גולש אחד כתב: "זה איום אמיתי". גולש אחר טען: "אם אנחנו רוצים לשמור על החיים שלנו, אנחנו צריכים לקנות מוצרים סיניים", וכמה משפיענים מנסים לקדם קמפיין של מעבר ליצרנים מקומיים. למרות שהרשתות הסיניות תחת צנזורה כבדה, לא מפתיע לגלות שהממשל הסיני לא עוצר את הסרטונים האלה אלא נותן להם להמשיך רגיל מתוך אינטרס ברור.

באחד הסרטונים הוויראלים נראית אמא מנפצת עם פטיש אייפונים של כל המשפחה שלה. מדובר כמובן בטעות נוראית, וממש לא כדאי לכם לנפץ מכשיר עם סוללת ליתיום. חלק מהגולשים בכלל טענו שהסרטונים האלה הם דרך למשוך תשומת לב ולגרוף לייקים. "בואי נראה אותך מנפצת אייפון 16 ולא מכשיר ישן ושבור כבר", הגיב גולש אחד.

חלק מהמפעלים בסין אפילו אסרו על העובדים להכניס אייפונים והציעו להם שוברים כדי "לשדרג" את המכשיר לכזה סיני. על פי דיווחים, כמה חנויות אפילו שמו שלטים האוסרים על הלקוחות להיכנס עם אייפון. חשוב לזכור כי גם את האייפון עצמו מייצרים בסין ולכן קל לממשלה לשלוט ברכיבים שנכנסים לתוכו. תאוריית הקונספירציה הזאת תפסה תאוצה בשבועות האחרונים, וקל לחשוד שיצרניות מקומיות שחוששות מהתחרות האמריקאית עומדות מאחורי התפוצה שלה, אבל אין שום הוכחה לכך.

השוק הסיני הוא אחד החשובים ביותר בתחום הסמארטפונים - וחברת אפל נמצאת שם בבעיה רצינית כאשר המתחרים הסינים שלה שולטים ברובו. סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה בסוף ספטמבר כי המכירות של ניידים מחוץ למדינה (כולל האייפון) ירדו בסין ב-12.7 אחוזים בחודש אוגוסט, וזאת רק הירידה האחרונה - לפני נתוני המכירות של האייפון 16 שיצא ללא גולת הכותרות שלו הבינה המלאכותית.

האם מבצע הביפרים של ישראל ישפיע בסופו של דבר גם על המכירות של האייפון בסין? ייתכן, אבל קצת מוקדם לדעת וקשה להוכיח עד כמה השמועות על פיצוצי מכשירים הן הסיבה לכך שסינים מוותרים על המכשיר האמריקאי, ולא הרצון של הממשל לקדם חברות מקומיות על פני היריבה הכלכלית.