חמישה בני אדם הואשמו לאחרונה בהונאה ובסחר בסחורה מזויפת בגין מעורבותם בתרמית ענק, במסגרתה החזירו לחנויות אפל אייפונים ואייפדים מזויפים בטענה שהם מקולקלים - וקיבלו בתמורה מכשירים חלופיים אמיתיים ויקרי ערך. במסגרת ההונאה רחבת ההיקף נרשמו לא פחות מ-16,000 מקרים כאלה, שעלו על פי ההערכות גרמו לענקית הטכנולוגיה להפסד של כ-12 מיליון דולר.
לפי כתב האישום, ההונאה התבצעה במשך כעשור, מדצמבר 2014 ועד מרץ 2024 תוך תיאום מלא עם קבוצות שונות בסין שייצרו את המכשירים המזויפים. בדגמים המזויפים נעשה שימוש במספרי זיהוי גנובים (Serial Number) שגרמו למכשירים להיראות כמוצרי אפל אמיתיים שנמכרו בארה"ב תחת כיסוי האחריות הרשמי של החברה, ה-Apple Care. ייתכן שההונאה מנעה מלקוחות אמיתיים לתבוע תיקוני אחריות לגיטימיים למכשיר שלהם, מכיוון שמערכות המחשוב של אפל כבר זיהו את המספרים הסידוריים הללו בתור כאלה שכבר ניצלו את הטבת התיקון.
על פי כתב האישום, בניסיון להסתיר את עקבותיהם הנאשמים ביקרו במספר גדול של חנויות אפל ברחבי קליפורניה, לעיתים אף בעשר חנויות שונות ביום אחד. הם השתמשו בכתובות ובשמות מזויפים ואף שכרו תיבות דואר בכדי לחזק את אמינותם. המשפט של החמישה ייפתח בקרוב בארה"ב, ואם הם יימצאו אשמים, הם עשויים לבלות שנים ארוכות בכלא באשמת סעיפים כמו גניבת זהות בנסיבות מחמירות וסחר בסחורות מזויפות.
התרמית נחשפת בימים מתוחים לחברת אפל, כאשר עיני העולם נשואות אליה לקראת כנס המפתחים השנתי שיתקיים החודש. בכנס צפויה החברה לחשוף את ה-iOS 18, מערכת ההפעלה החדשה שתשלב באופן נרחב פיצ'רים של בינה מלאכותית. עד כה, אפל נותרה הרחק מאחור במירוץ הבינה המלאכותית, כאשר גוגל, מיקרוסופט ו-OpenAI מקדימות אותה עם מנועי AI חזקים ומתקדמים. על פי ההערכות, הפיצ'רים החדשים ישולבו בעיקר בפעילות העוזרת הקולית, סירי.