מאז שאילון מאסק החל את תפקידו בממשל של דונלד טראמפ לפני כחודשיים, מניות טסלה צנחו באופן חד, ואיבדו למעלה מ-40% מערכן.

הפגנות וקמפיינים נגד טסלה ומאסק התפשטו ברחבי העולם, וכללו גם מקרי ונדליזם והצתות של רכבי טסלה חשמליים, אולמות תצוגה ותחנות טעינה בארה"ב ובאירופה. במקביל, מבחן נהיגה שערך היוטיובר מארק רובר, מהנדס נאס"א לשעבר, למערכת ה"טייס האוטומטי" של טסלה, שבו היא נכשלה בחלקו, לא סייע למניה לעלות.

במפגש עובדים שהתקיים ביום חמישי בערב, מאסק התייחס לחלק מהנושאים הללו וניסה להרגיע את העובדים בכך שהם "עדיין בידיים טובות" והמליץ להם "להחזיק במניות שלהם". בעקבות דבריו, מניות טסלה סיימו את יום שישי בעלייה של יותר מ-5% ונקבעו על 248.71 דולר למניה.

"זה קשה מאוד לאנשים בשוק המניות, במיוחד לאלה שמסתכלים במראה האחורית (כלומר מסתכלים אחורה במקום קדימה) – שזה רוב האנשים – לדמיין עתיד שבו צי של 10 מיליון רכבים יהפוך ל-5-10 פעמים יותר יעיל," אמר מאסק, תוך שהוא משווק את חזונו לרכבים אוטונומיים שהבטיח מזה זמן רב. "זה כל כך עמוק ואין לזה השוואה לעבר, שזה פשוט לא נקלט. אבל זה ייקלט בעתיד".

בחודשים האחרונים מכירות הרכבים החדשים של טסלה ירדו באירופה ובאזורים מסוימים בארה"ב ובסין. החברה מתמודדת עם חוסר ודאות בעקבות כמה צווים נשיאותיים של טראמפ, שהטילו מכסים חדשים על מוצרים וחומרים מקנדה, מקסיקו וסין – מדינות קריטיות לאספקת הרכיבים של טסלה. אתר הרכב הלאומי Edmunds דיווח השבוע שבעלי טסלה מחליפים את הרכבים החשמליים שלהם בקצב שיא.

טסלה (צילום: יצרן )
צילום: יצרן

"אם קוראים את החדשות, זה מרגיש כאילו זה סוף העולם", אמר מאסק ביום חמישי לעובדים. "אני לא יכול לעבור ליד הטלוויזיה בלי לראות טסלה עולה באש. מה קורה פה? תראו, אני מבין אם מישהו לא רוצה לקנות את המוצר שלנו, אבל אתם לא צריכים לשרוף אותו. זה כבר מוגזם". לאחר מכן הוסיף: "זה פסיכי, תפסיקו להיות פסיכיים!" העובדים צחקו יחד איתו.

מאסק הקדיש חלק ניכר מהמפגש לשבח את טכנולוגיית טסלה ואת הפוטנציאל שלה. "מה העתיד הכי מרגש שאתם יכולים לדמיין?" שאל באופן רטורי. ואז השיב כי מדובר ב"עתיד של שפע לכולם", שבו מוניות רובוטיות, בינה מלאכותית ורובוטים שטסלה מפתחת יביאו לעולם "שבו תוכלו פשוט לקבל כל מה שתרצו".

מאסק חגג את מעמדו של דגם Y של טסלה כרכב הנמכר ביותר בעולם, וטען שהוא יהיה "שוב הרכב הנמכר ביותר השנה" ו"יהיה זמין בכל העולם". הוא גם התרברב בכך שהסייברטראק, טנדר הפלדה הזוויתי של טסלה, הפך לטנדר החשמלי הנמכר ביותר. למרות ריקול מסיבי שהוכרז עבור הדגם הזה מוקדם יותר באותו יום, מאסק הילל אותו בשל דירוג הבטיחות של חמישה כוכבים שהשיג במבחני הריסוק.

הוא הודה לעובדי טסלה על הגרסה המחודשת של דגם Y וציין שהאתגר בהשקתו נבע מהמורכבות של שרשראות האספקה של החברה בשלוש יבשות.

מאסק התרברב גם בדגם ה-Cybercab הקרוב, המונית האוטונומית שהיא למעשה רכב דו-מושבי ללא הגה או בלמים, ובכך שרכבי טסלה יוכלו להשתדרג ליכולות מונית רובוטית עם עדכון תוכנה – הבטחה שהוא משמיע כבר שנים. ב-2016 הוא אמר שלקוחות טסלה יוכלו לבצע נסיעה חוצה ארה"ב ללא נהג עד סוף 2018.

בשיחת הרווחים האחרונה של טסלה, מאסק אמר ששירות הסעות אוטונומי יגיע לאוסטין, טקסס, ביוני הקרוב, תוך שימוש ברכבי טסלה קיימים ובגרסה חדשה של תוכנת ה-FSD ("נהיגה אוטונומית מלאה"), שעדיין מחייבת נהג להיות בכוננות להתערבות בנהיגה.

ביום חמישי מאסק אמר כי ה-Cybercab ייוצר באוסטין, כמו גם הרובוט ההומנואידי של החברה, Optimus. הרובוט, שנמצא כעת בהרכבה במפעל של טסלה בפרימונט, קליפורניה, צפוי להיות מיוצר בכמות של כ-5,000 יחידות השנה.

בשני השווקים – מוניות רובוטיות ורובוטיקה הומנואידית – טסלה מתמודדת עם תחרות קשה. חברת Waymo של אלפאבית (חברת האם של גוגל) מרחיבה את שירותי ההסעות האוטונומיות שלה בשווקים נוספים בארה"ב, והשיקה לאחרונה שירות באוסטין. יצרניות רכב סיניות, כולל Zeekr, מתכננות להציע טכנולוגיות נהיגה אוטונומית מתקדמות כסטנדרט.

במקביל, מפתחות רובוטים הומנואידים כמו Apptronik, Boston Dynamics ו-Unitree מנסות להביא לשוק את הדגמים שלהן. חברת Boston Dynamics, בשיתוף עם מכון RAI, פרסמה השבוע סרטון המציג את הרובוט ההומנואידי החשמלי החדש שלה – Atlas – הולך, רץ, זוחל ואפילו מבצע תרגילים אקרובטיים.

עם זאת, מאסק טוען כי Optimus של טסלה הוא "הרובוט ההומנואידי המתקדם ביותר בעולם", למרות שבינתיים הוא "לומד ללכת ולתפוס כדורים", וברוב ההדגמות המרכזיות שלו, הוא מופעל באופן ידני על ידי בני אדם.

מאסק הוסיף כי עובדי טסלה יהיו הראשונים שיקבלו גישה לרובוטים, ואמר כי בעתיד הם יתפקדו כמו הדמויות R2-D2 ו-C-3PO ממלחמת הכוכבים.

"נציע את הרובוטים של Optimus תחילה לעובדי טסלה", אמר מאסק. "יש לזה יתרונות וחסרונות – כנראה שיהיו כמה באגים. אבל זה הולך להיות ממש מגניב".