שגריר סין בממלכה המאוחדת, ליו שיאומינג, עסוק בדרך כלל בלהדוף את הטענות שעולות כלפי בייג׳ינג בעקבות התפשטות הקורונה, הסיפוח הזוחל של הונג קונג ומחנות הריכוז בהם נכלאים בני המיעוט האויגירי המוסלמי, אך הפעם הוא עולה לכותרות בנסיבות מביכות במיוחד: גולשים זריזים זיהו שהוא עשה לייק לסרטון פורנוגרפי בחשבון הטוויטר שלו.

לפי הדיווחים בתקשורת הבריטית, הדיפלומט הבכיר עשה לייק לסרטון קצר באורך 10 שניות שעלה ב״פרופיל המוקדש לחובבי רגליים יפות בגרביונים״. כצפוי, בתצוגה המקדימה של הסרטון ניתן לראות אישה עם גרביונים, כשבתיאור נכתב בסינית (בתרגום חופשי לאנגלית): ״Lucky quality single guy, warm up first״. השגריר ועובדיו ככל הנראה הבחינו בלייק רק כעבור מספר שעות, ו-83,500 העוקבים שלו יכלו לראות את הלייק המביך לאורך כל שעות הבוקר.

לא מדובר בעיתוי טוב עבור שיאומינג. בשנה האחרונה חלה התדרדרות ביחסים בין לונדון לבייג׳ינג, לאחר שראש ממשלת בריטניה, בוריס ג׳ונסון, הורה על ביטול העסקה להקמת רשתות דור חמישי בטכנולוגיה של הוואוי הסינית. שיאומינג טען אז בתגובה כי הממלכה המאוחדת ״רוקדת לצלילי החליל של ארצות הברית״.

בראיון שנתן לרשת BBC בחודש יולי האחרון הכחיש שיאומינג את קיומם של מחנות ריכוז בסין, בהם נכלאים בני המיעוט האויגורי; זאת, לאחר שעומת עם תיעוד של העברת אסירים ברכבות במחוז שינג׳יאנג שצולם באוגוסט 2019. עוד הכחיש שין את קיומה של תוכנית לעיקורן של נשים מוסלמיות. ״סין לא מבצעת עיקור בכפייה בקרב בני המיעוט האויגורי. זה שקר. אני לא יכול לשלול את הישנותם של מקרים בודדים״, אמר בראיון בתוכנית של אנדרו מאר. ״אין שום מחנה ריכוז בשינג׳יאנג״.

העיתון הבריטי The Sun פנה לשגריר בבקשה לתגובה, אך זו טרם התקבלה.