מה עושה חסר בית שקיבל מעובר אורח לא פחות מ-100 דולר? התשובה שעלתה ליוטיוב זמן קצר לפני 9 ימים הפכה ויראלית וריגשה מיליוני גולשים, שצפו בה כבר 28 ורבע מיליון פעמים. אך גולש שטוען כי צפה בתהליך הצילום שלה טוען כי הכל היה מתוכנן מראש.
בסרטון המדובר מחליט ג'וש פיילר לין, אושיית יוטיוב פעילה בתחום מתיחות המצלמה הנסתרת, לבדוק מה עושה חסר בית עם תרומה משמעותית. הוא מצולם מרחוק כאשר הוא ניגש לגבר המקבץ נדבות באמצע כביש ונותן לו שטר של 100 דולר. לאחר מכן הוא נשמע נותן הנחיות לצלם לעקוב אחר האיש ולתעד מה הוא עושה עם הכסף.
האיש נכנס תחילה לחנות למשקאות אלכוהוליים, מה שמעלה את המחשבה כי הוא הולך לבזבז את הכסף על שתייה - אך הוא יוצא ממנה תוך זמן קצר עם סלים מלאי אוכל והולך לפארק סמוך, בו הוא מחלק את האוכל לחסרי בית אחרים. לין הנרגש ממהר לחשוף בפני האיש, העונה לשם תומס, את דבר הצילום, ומעניק לו 100 דולר נוספים. הכל לעיני המצלמה.
בעקבות המפגש אף "אימץ" לין את תומס ופתח באתר אינדיגוגו קמפיין בשם "עזרו לתומס להתחיל מחדש!", לגיוס תרומות מגולשים לטובת האיש, שהגיע עד כה ליותר מ-130,000 דולר.
אך לפי דיווח של אתר Vocativ, נראה כי הסרטון אינו אמיתי, אלא תסריט שנכתב מראש.
"הייתי שם", כתב טאוגן קדלים (26), סטודנט לסיעוד רפואי באנהיים, בטוויטר. "ראיתי את האנשים האלה בחנות. חסר הבית היה במכונית של ג'וש. הם הסיעו אותו לשם. הם לא 'עקבו' אחריו". ל-Vocativ אמר: "כל הדבר הזה הוא בולשיט". הוא מספר שהיה מחוץ לחנות ב-20 בדצמבר וראה את לין ותומס מגיעים יחד באותה מכונית. "הוא ידע שעוקבים אחריו", הוא פוסק.
קדלים היה בחנות כדי למלא טופס לוטו לפני שהוא אוסף את בת זוגו מדירתה שמהעבר השני של הכביש. ביציאה מהחנות הוא זיהה את לין יושב במכונית, מאחר שהוא רשום לערוץ היוטיוב של לין וצופה בסרטוני המתיחות שלו באופן קבוע. "חשבתי, כאילו, 'אלוהים אדירים, זה הוא', לא יכולתי להאמין". ליד לין ישב צלם ומאחוריו - תומס. הסטודנט ניחש שהם עומדים לצלם מתיחה, והחליט להישאר ולצפות.
לטענת קדלים, לין יצא מהמכונית ראשון, נכנס לחנות ודיבר עם המוכר. רק לאחר שחזר למכונית יצא ממנה תומס ונכנס לחנות. בשלב זה החליט קדלים להמשיך בסדר יומו, אך סיפר על האירוע המוזר לאחיו וחברתו, שאישרו את הדבר.
"אמנם, אני חושב שהבחור (באמת) חסר בית, (אבל) ברור ממה שראיתי שכל חלקי הסרטון היו מבוימים", הוא אמר ל-Vocativ. "אני לא מתוסכל בגלל שהוא עוזר לחסר בית ואנשים אוהבים את הווידאו. אני מתוסכל בגלל שהוא שקרן ונצלן".
מאז התגובות הראשוניות לסרטון הוויראלי, לין לא מוכן לדבר עם התקשורת ואף מסרב לתת לכתבים לדבר עם תומס, למרות שהוא טוען כי הוא איתו רוב הזמן.