יוטיוב מנסה למנוע מסרטונים לא ראויים להגיע לילדים, שחושבים שמדובר בסרטונים תמימים בשל שימוש בדמויות ילדים פופולאריות.
ג'וניפר דאונס, מנהלת המדיניות ביוטיוב, אמרה בשבוע שעבר לאתר The Verge כי "תוכן מוגבל בגיל חסום אוטומטית מאפליקציית יוטיוב קידס, ואנחנו בתהליך החלת מדיניות המגבילה את גיל הגישה לתוכן באפליקציית יוטיוב הרגילה לאחר שהוא מדווח". במקביל, שונו ההנחיות הקובעות אילו תכנים יוגבלו לצפייה למבוגרים בלבד כדי לכלול "הצגה של פעילויות מזיקות ומסוכנות".
התגובה הגיעה בעקבו כתבה של הניו-יורק טיימס מסוף השבוע שלפני כן, שהראתה כמה קל לסרטונים מיניים ואלימים להגיע לילדים על ידי שימוש בדמויות קומיקס וכוכבי ילדים. מדובר בסרטוני סנאף לכל דבר, עם סצינות מוות וסקס, בכיכוב דמויות כמו מיקי מאוס, ספיידרמן, אנה ואלזה מ"לשבור את הקרח" ועוד. הסרטונים האלה אינם נחסמים כליל מיוטיוב משום שאינם מפרים את תנאי השימוש, אך מגיעים לילדים וגורמים להם טראומות.
לדברי דאונס, המדיניות החדשה אינה תגובה לדיווח, אלא תהליך שהחל כבר בקיץ. עד כה, תוכן כזה הוצג כברירת מחדל באפליקציית יוטיוב הרגילה ונחסם רק מאפליקציית יוטיוב לילדים, שיצאה ב-2015 ואינה זמינה בישראל. עתה, מלבד חסימת תכנים שדווחו כבוטים מאפליקציית יוטיוב קידס, תחסום אותם החברה לצפייה גם באפליקציות יוטיוב אחרות המחוברות לחשבונות שהגיל הרשום בהם הוא מתחת ל-18.
נציין כי מי שצופה ביוטיוב בלי להתחבר כלל לחשבון גוגל לא יכול לצפות בסרטונים המסווגים כבוטים.
בשנתיים האחרונות נמצאת יוטיוב תחת ביקורת רבה על כשלונה בסינון תכנים לא ראויים לילדים. מחקר שיצא השנה הצביע על כך שסרטונים כאלה הם תופעה רחבה ולא מטופלת, ותחקיר של "חי בלילה" עסק בתופעה כבר בשנה שעברה.
בתגובה לביקורת הודיעה יוטיוב בקיץ כי היא תפעל לשיפור סינון התכנים, ואף תחסום את האפשרות לשלב פרסומות להפקת רווחים מסרטונים מוגבלי-גיל - מהלך שצפוי לפגוע בתעשייה רחבה של סרטונים ילדותיים למבוגרים ואולי, כך כנראה מקווה יוטיוב, לשלוח את יוצריהם למקומם הראוי - אתרי פורנוגרפיה.
דאונס הבטיחה שתוך כמה שבועות יעודכנו כל אלפי העובדים והמתנדבים בתחום הסינון ביוטיוב במדיניות החדשה. בכל אופן, היא אומרת, סרטונים שעולים ליוטיוב לא עולים מייד לאפליקציית הילדים, אלא רק לאחר כמה ימים - מתוך נקודת הנחה שבמהלך הימים הללו ידווח מישהו אם הסרטון אינו ראוי להגיע לילדים הצופים ביוטיוב.