לפני כשנה וחצי הגיעה חברת SpaceX של היזם אילון מאסק להישג מרשים כשהצליחה לשגר לחלל את הטיל הגדול והחזק בעולם, ה-Falcon Heavy. בגלל הסיכון שבניסוי, הוחלט שלא לסכן לוויינים יקרים, ומטען הניסוי שנשא הטיל היה… מכונית הספורט האישית של מייסד SpaceX וטסלה, ובתוכה בובת אסטרונאוט בשם Starman. עתה משלימה המכונית את מסלול ההקפה שלה סביב השמש – בדרכה לעבר המאדים.
כלול באחריות של הרכב?
אילון מאסק, המייסד של SpaceX וטסלה, הבטיח בעבר שהמטען הראשוני של ה-Falcon Heavy יהיה “הדבר הכי מטופש שנוכל להעלות על הדעת”, והדבר המטופש היה מכונית ה-Tesla Roadster האישית שלו. לתוך המכונית הוכנסה בובת אסטרונאוט כשמערכת הסאונד שלה תוכננה לנגן בלופ את Space Oddity של דייויד בואי. אגב, לצורך בדיקת טיל ה-Dragon של החברה שוגר מטען שמורכב מחריץ גבינה – בהשראת מערכוני חבורת מונטי פייתון.
עתה, חושף אתר WhereIsRoadster, שעוקב אחרי מסעה של בובת האסטרונאוט במכונית החשמלית, כי הרכב של מאסק השלים את מסלול ההקפה שלו סביב השמש – 557 ימים בדיוק לאחר השיגור. במהלך המסלול הזה גמע הרכב יותר מ-1.2 מיליארד ק”מ במהירות של כ-121 אלף קמ”ש. אגב, מדובר בטווח נסיעה הארוך פי 21 אלף מטווח הנסיעה שכלול באחריות המקורית של הרכב, שעומד על 36 אלף מייל או 58 אלף ק”מ בקירוב. אם מערכת המולטימדיה של הרכב מתפקדת – ואין לנו שום יסוד להאמין שזהו המצב – השיר Starman של דיוויד בואי נוגן בלופ כבר יותר מ-152 אלף פעמים.
הרכב, ובובת Starman בתוכו, ממשיך במסלולו כרגע, וב-7 באוקטובר 2020 הוא צפוי להיות במרחק של 0.05 יחידות אסטרונומיות או 7.5 מיליון קילומטר בלבד ממאדים – עוד יעד אליו שואף להגיע מאסק. עם זאת, בניגוד לתקווה הראשונית של היזם, מדובר עדיין במרחק גדול מדי ולכן לא יילכד הרכב בכח המשיכה של מאדים, ולא ייכנס למסלול סובב מאדים.
לצערנו, גם אם נביט היטב למעלה לא נצליח לראות את הרכב, מכיוון שהוא בצד ההופכי של השמש כרגע. הפעם הבאה שהוא יהיה “קרוב” לכדור הארץ תהיה ב-5 בנובמבר 2020, ואז יעמוד מרחקו של Starman מהכדור שלנו על 0.346 יחידות אסטרונומיות, כלומר, כ-52 מיליון קילומטר. ההזדמנות הבאה שהוא יהיה כל-כך קרוב לבית תהיה איפשהו ב-2047, השנה בה אילון מאסק יהיה כבר בן 76.