סיימתם את כוס השתייה במסעדה ואתם למלצר שיעבור בסביבה כדי לסמן לו שאתם זקוקים למילוי מחדש? לא צריך. הסמארטפון שלכם יזעיק את המלצר במקומכם - בלי שתצטרכו לעשות כלום.
התרחיש הזה נשמע מעט מופרך, אבל סרטון חדש של צוות מעבדת תקשורת אדם-מכונה במחלקה למדעי המחשב של אוניברסיטת סנט אנדרוז בסקוטלנד הופך אותו לקרוב מאוד למציאות.
באוניברסיטה פיתחו יכולות חדשות לסמארטפונים או מכשירים חכמים אחרים, על בסיס "פרויקט Soli" של גוגל. הפרויקט, שהוצג לפני כשנה וחצי, נועד במקור לאפשר שליטה על הסמארטפון באמצעות מחוות ללא מגע. בעזרת מכשיר רדאר זעיר, שמודד החזר של גלי רדיו כשהם נתקלים בעצמים שעוברים בסביבתו, אפשר למפות תנועות ידיים באוויר.
בסנט אנדרוז החליטו לקחת את זה צעד הלאה. חפצים שונים, הם אומרים, מחזירים את גלי הרדיו של הרדאר בצורות שונות. לכן, כמו שאפשר לזהות תנועות מסביב לרדאר, אפשר לזהות עצמים שונים שנוגעים בו.
בסרטון הפרויקט, שזכה לשם RadarCat, אפשר לראות איך הם אימנו תוכנה לזהות בעזרת הרדאר פריטים כמו סמארטפון נקסוס של גוגל, מחשב נייד של HP, תפוז, תפוח, צלחת וכוס. אבל הם לא הסתפקו בזה, ולימדו את התוכנה לזהות הרבה יותר מזה: כך, לדוגמה, מבדיל הרדאר בין כוס ריקה למלאה, ואף יודע להבחין האם התכולה שלה היא מים או קוקה-קולה. כשהכוס מתרוממת מלאה וחוזרת ריקה, קוראת התוכנה לרובוט המייצג לשם הדוגמה מלצר במסעדה, ומביא פחית קולה חדשה.
אבל השימוש כנראה הכי מעניין לפרויקט הוא מה שקורה כשמחברים את הרדאר לסמארטפון: הוא יודע לזהות למשל אם המשתמש נוגע בו ביד חשופה או דרך כפפה, ומתאים את גודל האייקונים על המסך לעובי המוגדל של האצבעות בכפפה. הוא יודע גם אם הוא נוגע בחולצה, במכנסיים או באיברים שונים בגוף. כך, אם נוגעים איתו בבטן הוא עשוי להציע מסעדות קרובות, ואם הוא מרגיש שהצמדנו אותו לזרוע הוא יידע שזו הצורה בה אנו נושאים אותו בזמן ריצה ויפעיל מעקב אימון, מד דופק, מוזיקה קצבית או תכונות אחרות שמתאימות לזמן אימון.
כרגע, כל שימוש של פרויקט Soli הוא בגדר לא יותר מרעיון, אבל יש סיכוי לא רע שתוך מספר שנים הרעיונות היותר מוצלחים שייצאו מהפרויקט ישולבו בסמארטפוני ה-Pixel של גוגל, ומן הסתם גם במכשירים אחרים.