אַיינאר אוטו סטאנגוויק התקשה להאמין למראה עיניו: תוך מספר שעות הוא הצליח לעשות את מה שכמעט כל הורה ושוטר בעולם היו מתים לעשות - הוא הצליח למצוא את המידע הדרוש להפלת פורום הפדופיליה הגדול בעולם.

זה קרה ב-4 בינואר 2017. לאחר חודשים של ניסיון לזהות גולשים נורווגים בפורום "משחק ילדים" כדי לדווח עליהם למשטרה במדינה, החליט סטאנגוויק - תחקירן בעיתון הנורווגי Verdens Gang ("דרך העולם") - לנסות למצוא את הפורום עצמו. מהר מאוד הוא גילה פרצה בקוד הפורום, שאפשרה לו למצוא את המחשב ממנו הפורום מופעל.

שבועיים וחצי לאחר מכן, הגיעו סטאנגוויק וכתב העיתון הוֹקוֹן הוֹידל לאוסטרליה - המקום שממנו, לפי הגילוי שלו, פעל הפורום הגדול ביותר ב"דארק-נט" לתמונות וסרטונים פדופיליים. המטרה שלהם היתה לדבר עם בעל חברת השרתים שאצלה אוחסנו החומרים, לגרום לו להסיר אותם ולחשוף את מי ששכר את שירותי החברה.

"אני מעוניין כמוך 'לנקות' את זה", אמר אנדרו קולודין, מייסד חברת האחסון Digital Pacific, אך מייד הוסיף כי "לא נכבה את השרת". קולודין הבהיר כי איו לו אחריות חוקית לתוכן שמאוחסן בשרת ולכן הוא לא מחויב להסיר אותו. עם זאת, הוא כן רצה לעזור לכתבים לעצור את מפעילי האתר, ולכן הוא בדק במערכת מי שכר את השרת.

כשהוא גילה מי חתום על החוזה הוא נדהם: זה היה "כוח Argos" - יחידת חקירות הפדופיליה של משטרת קווינסלנד, אחת המדינות המרכיבות את אוסטרליה. "אחסון חומר כזה על השרתים שלנו מפר לחלוטין את התנאים שלנו. הלוואי שהמשטרה היתה מדברת איתנו על זה - אבל אני מבין מדוע לא עשו זאת. זה מבצע סודי".

בעקבות הגילוי נסעו השניים לעיר בריסביין, בירת קווינסלנד, כדי לברר מדוע מפעילים שוטרים שתפקידם להילחם בפדופיליה אתר מהסוג שהם אמורים למנוע את קיומו.

לאחר שהתנו שיתוף פעולה בכך שהכתבים ימתינו עם חשיפת הסיפור עד לסיום החקירה הסכימו השוטרים לחשוף כי השתלטו על הפורום לאחר שמפעילו המקורי נעצר בארה"ב יחד עם מפעיל פורום פדופילי נוסף. השניים, בנג'מין פולקנר מקנדה ופטריק פולט מארה"ב, הגיעו לווירג'יניה בלי לדעת שהמשטרה בשתי המדינות כבר מודעת לזהותם ועוקבת אחריהם, ואנסו יחד ילדה בת 4.

זמן קצר לאחר מכן הם נעצרו ופולקנר נתן לשוטרים את שם המשתמש והסיסמה לניהול של "משחק ילדים". מכיוון שהחוקים במדינות אמריקה הצפונית לא איפשרו לשוטרים לעשות הרבה עם המידע הזה, הם שלחו אותו ליחידה האוסטרלית, שנהנית מחופש פעולה כמעט מוחלט - כולל יכולת להמשיך ולהעלות תכנים פדופיליים כדי ליצור את הרושם שמפעיל הפורום עדיין פעיל.

מאז אוקטובר 2006 הפעילו השוטרים האוסטרלים את הפורום בעל מיליון המשתמשים, והעלו אליו תכנים חדשים. לטענתם, כך הם הצליחו לזכות באמונם של הגולשים בפורום בזמן שחיפשו דרכים לאתר אותם. השוטרים ציינו כי בקנדה לבדה ניצלו 12 ילדים מהתעללות מינית בזכות המעורבות של משטרת אוסטרליה בהפעלת הפורום דרכו תיאמו הפדופילים את מקומות הפגישה. בנוסף, כ-1,000 חשודים ברחבי העולם נעצרו או עומדים להיעצר בזכות צורת החקירה הלא שגרתית של האוסטרלים.

בחודש שעבר סגר "כוח Argos" את הפורום לאחר שסיים לחלץ ממנו את כל המידע האפשרי, ואישר לעיתון הנורווגי לפרסם את פרטי החקירה. העיתון הנורווגי החליט שסיפור בקנה מידה כזה ראוי ליחס מיוחד. הכתבה על החקירה, שאורכה מקביל לזה של 16 עמודים בעיתון (!), תורגמה במלואה לאנגלית ופורסמה לקריאה חינם, בניגוד ליתר כתבות המגזין של העיתון שזמינות למנויים בלבד.

בינתיים כבר נשפטו פולקנר ופולט, שהפעיל פורום קטן יותר, למאסרי עולם בקנדה ובארה"ב על התעללות בקטינה. עתה, לאחר סיום החקירה, עומד פולקנר לעבור משפט נוסף על כך שעודד הפצת חומר פדופילי והתעללות קבוצתית בילדים.