אריאל מרטין בת ה-15 מפלורידה לא לומדת בבית ספר. פשוט אין לה זמן לזה, בין כל ההופעות והראיונות שלה. עם יותר מ-10 מיליון אוהדים, היא אחת מכוכבות הרשת הכי גדולות הכי גדולות באחת האפליקציות החמות ביותר בקרב צעירים.
אפליקציית Musical.ly, שמציעה לגולשים להעלות סרטונים בני 15 שניות בהם הם עושים "ליפסינק" - הזזת שפתיים לצלילי שירים ידועים - היא להיט היסטרי בקרב צעירים: תוך שנתיים היא צברה כבר 90 מיליון משתמשים, רובם בני עשרה.
אריאל נרשמה אליה לפני כשנה, לאחר שבית משפחתה הוצף והיא חיפשה דרכים להעסיק את עצמה בזמן הפנוי בבית סבה וסבתה, בו עברה המשפחה להתגורר. לפני זה היא ניסתה כדורגל, ריקוד והתעמלות קרקע ולא הצליחה להתמכר לאף אחד מהעיסוקים. אבל מיוזיקלי תפסה אותה והיא החלה להקדיש יותר ויותר זמן להקלטה של עצמה "שרה" בלי קול להיטים שונים, עם כוריאוגרפיה מאולתרת ועריכה קלה.
"אני בדרך כלל באפליקציה שעתיים-שלוש ביום. מההתחלה הייתי פשוט אני. עשיתי סרטונים שנהניתי לעשות. כל פעם שאני עושה וידאו אני עושה את זה כדי לשמח מישהו או לגרום למישהו לחייך", היא אמרה בשבוע שעבר בראיון ל-Tech Insider.
עד מהרה, יותר ויותר סרטונים שלה הגיעו לעמוד ההמלצות של האפליקציה והיא הפכה למשתמשת הפופולארית ביותר - יותר מזמרות מפורסמות כמו אריאנה גראנדה וסלינה גומז. השנה היא הבינה פתאום שהפכה רשמית לסלב, כאשר ילדה שראתה אותה בסופרמרקט שלפה את הסמארטפון והתחילה לצלם אותה.
לפני חודשיים עברה אריאל באופן רשמי לנהל חיים של כוכבת, עם מסעות הופעות וראיונות, מפגשי מעריצים וטקסי פרסים. על בית הספר היא ויתרה לטובת לימודים ברשת, ואת החברים היא החליפה בסלברשת אחרים. "אם יש יום שאני עצובה בגלל כל זה, הם אלה שמבינים. אנחנו יכולים לדבר (גם) על תוכנות עריכת הווידאו שאנחנו משתמשים בהן. זה משעמם, אבל אנחנו מדברים על זה", היא אומרת.
בקיץ תככב אריאל במעין פסטיגל נודד בארה"ב, אליו צפויים להגיע מאות אלפי בני נוער שישלמו בין 25 דולר לכרטיס רגיל ל-109 דולר לכרטיס VIP הכולל פגישה איתה מאחורי הקלעים.
כמו כל סלברשת, גם אריאל זוכה לתגובות מלאות שנאה וקנאה מגולשים מסוימים שטוענים כי היא סתם ילדה חסרת כישרון. "כשהתחלתי זה באמת באמת השפיע עלי כי אני בסך הכל עצמי באינטרנט", היא אומרת. "אחרי כמה זמן הבנתי שאם אני משמחת אנשים ועושה מה שאני אוהבת, כמו שאני אומרת לכל התומכים שלי אני חייבת לומר לעצמי: היי בטוחה במי שאת".