מיקרוסופט רגילה לשמוע אמירות על כך שהיא חיה בעבר - אך בדרך כלל הן מופנות לעבר הדפדפן שלה או הסמארטפונים שלה. בימים האחרונים היא מתמודדת עם האשמות חמורות לפיהן לפחות חלק מאנשיה חיים בימי הביניים של לפני 10-20 שנה בכל הקשור ליחס לנשים.
המהומה התעוררה בעקבות מסיבה שאירחה החברה בסאן-פרנסיסקו בשבוע שעבר במסגרת GDC - "ועידת מפתחי המשחקים". לצד מוסיקה ואוכל, נשכרו למסיבה רקדניות בלבוש חושפני המיועד להקנות להן מראה של תלמידות בית ספר צעירות. כמה נשים שנכחו באירוע העלו תמונות של הרקדניות לרשתות החברתיות והבהירו כי יחס כזה לנשים אינו קביל ב-2016.
@spamoir I was going to do the same thing pic.twitter.com/FB6rsmcf7R
— Farah Khalaf @ GDC (@farahkhlf) March 18, 2016
"לכו להזדיין אקס-בוקס והילדות הרוקדות המזוינות שלכם שנמצאות כאן כדי לדבר עם הילדים (כי מי שקונה את ההצגה הזו אינו גבר)", כתבה קמינה וינסנט מאיגוד מפתחי המשחקים של אוסטרליה. "זו הפעם המזוינת הראשונה שאני מרגישה כל כך לא רצויה באירוע משחקים. אני יודעת שזה קורה וזה מחרפן אותי. זה למה יש לנו אחוז חרא של נשים במשחקים. בגלל מועדוני הילדים המזוינים האלה שגורמים לנשים להרגיש לא רצויות. לכו להזדיין מיקרוסופט".
גברים ונשים כאחד הביעו תדהמה מהבחירה של מארגני האירוע של מיקרוסופט, שנחשבת לאחת החברות היותר מגוונות בהיי-טק. יום לפני המסיבה מעוררת המחלוקת אף ערכה מיקרוסופט אירוע בשם "נשים בגיימינג", אותו היא עורכת מדי שנה בתערוכה.
Sort of amazing how within 24 hours Microsoft hosted a women in games lunch, and hired schoolgirl dancers for a party.
— Lewie Procter (@LewieP) March 18, 2016
זו אינה ההסתבכות הראשונה של מיקרוסופט עם נשים. בשנה שעברה נאלץ מנכ"ל מיקרוסופט סאטיה נאדלה להתנצל לאחר שעורר סערה כשאמר באירוע לציון תרומתן של נשים לתעשיית המחשוב שנשים צריכות להפסיק להתלונן על הפרשי השכר בינן לבין גברים בתפקידים מקבילים ולסמוך על הקארמה.
בעקבות המהומה, מיהר ראש חטיבת המשחקים של מיקרוסופט, פיל ספנסר, להתנצל בתגובה לאתר The Verge: "באירועי אקס-בוקס ב-GDC בשבוע החולף, ייצגנו את אקס-בוקס ומיקרוסופט בדרך שאינה עומדת בקנה אחד עם ערכינו. זה היה מוטעה באופן חד משמעי ולא יעבור לסדר היום. אני יודע שאכזבנו אנשים רבים ואני מחויב אישית להעמיד אותנו בסטנדרטים גבוהים יותר. אנו חייבים לוודא שמגוון והכלה הן מרכזיות לעסקים ולערכים היום-יומיים שלנו. נשתפר בעתיד".
נציין כי בתעשיית הטכנולוגיה בכללותה מתרחש בשנתיים האחרונות שינוי חד ביחס לנשים: המנהג הישן לגייס נשים בלבוש חושפני כדי למשוך גברים לאירועי טכנולוגיה נגוז תוך שנה בודדה, בין היתר בזכות צעד דרסטי של חברת RSA, שהודיעה לפני שנה כי לא תיתן לנשים שאינן לבושות בחליפות עסקים להסתובב בתערוכה שלה. מאז נעלמו הנשים הללו כמעט לחלוטין מתערוכות גדולות בתחום. במקביל, עלתה המודעות למיעוט הנשים המועסקות בחברות טכנולוגיה ולריבוי הסטריאוטיפים של ייצוג נשים במשחקים ובסרטים. מספר חברות הכריזו על מאמצים לגוון את כוח העבודה שלהן, בראשן אינטל, מיקרוסופט, גוגל ואפל, וחברות משחקים נזהרות מאוד מדרך ייצוג הנשים במשחקיהן.