שירות המפות של אפל יזכה בשנה הבאה לשדרוג משמעותי, שאמור לסייע לו להתחרות באלה של גוגל, ובמיוחד בווייז, כך מדווח בלומברג.
לפי מקורות המקורבים לחברה, בימים אלה היא מקימה חטיבה חדשה שתטיס רחפנים של DJI הסינית ו-Aibotix הגרמנית ברחבי ארה"ב. הרחפנים יזהו שלטים, עבודות בכביש ושינויים אחרים וכך יעדכנו את שירותי המפות בכל שינוי בדרכים במהירות.
איסוף המידע הזה הוא חלק מניסיון של אפל לשפר את שירות המפות, שהושק ב-2012 יחד עם מערכת ההפעלה iOS 6 ואייפון 5. בזמנו, נתקלו המשתמשים בשירות באינספור תקלות, כמו הוראות ניווט שגויות שגרמו לתאונות ובעיות תצוגה רבות במצב תמונות הלוויין התלת-ממדיות. כחלק מהסקת המסקנות החלה אפל לשחרר תוכנות ושירותים חדשים קודם כל בגרסאות בטא לנסיינים, כדי לוודא שהם עובדים טוב לפני שהם מגיעים לציבור. כמו כן, החלה החברה להפעיל צי של מכוניות דומות לאלו של גוגל StreetView, שנוסעות ברחבי ארה"ב וממפות את הרחובות.
עם זאת, המיפוי באמצעות מכוניות לוקח זמן רב, בעוד שרחפנים יכולים לכסות שטח רב יותר בפחות זמן או להתמקד רק בשינויים מסוימים כמו אתרי בנייה (מישהו אמר רכבת קלה בגוש דן?). לשם כך, ביקשה החברה לפני שנה היתר מרשות התעופה האמריקאית להטיס רחפנים בלתי מאוישים "לבצע איסוף מידע, צילום תמונות ווידאו" - ובחודש מרץ השנה קיבלה את ההיתר. לאחר מכן היא שכרה בכיר לשעבר בחטיבת משלוחי האוויר של אמזון כדי לנהל את החטיבה, שמוקמת בימים אלה בסיאטל - העיר שבה נמצא גם מרכז שירות הרחפנים של אמזון (כמו גם המרכז העולמי של אמזון עצמה וגם זה של מיקרוסופט, בפרבר רדמונד).
אך עדכון הנחיות הנהיגה בשירות המפות אינו העדיפות היחידה של אפל. לפי בלומברג, החברה רכשה בשנים האחרונות לפחות שתי חברות הזנק (סטארטאפ) שפיתחו שיטות ניווט בתוך בניינים - WiFiSlam האמריקאית ו-Indoor.io הפינית. זאת במטרה להוסיף לאפליקציית המפות שלה יכולת להתמצא גם בתוך בניינים, כמו קניונים, שדות תעופה, תחנות רכבת ועוד.