התקשורת בארה"ב רוחשת מסביב לשמועה חדשה: יכול להיות שנציגי AT&T, ספקית השירות הסלולרית, השפיעו על תוצאות הגמר של אמריקן איידול? למי שלא מכיר, אמריקן איידול זה פחות או יותר כוכב נולד, רק שזה היה פה קודם. גם שם יש שלב הצבעות SMS, אלא שבארה"ב ניתן להצביע רק מטלפונים ניידים מהרשת של AT&T.
נציגי AT&T הגיעו לשתי מסיבות תמיכה שנערכו עבור המועמד כריס אלן בארקנסו, ארץ מגוריו. אבל לא רק שהם הגיעו לשם בשביל יחצ"נות חינם, הם גם הביאו איתם טלפוני הדגמה שבאמצעותם ניתן לשלוח סמסים בחינם. לא רק זה, הם גם הדגימו איך לשלוח עשרה אסמסים ויותר במכה, כדי להצביע הצבעה המונית. מיותר לציין שהחברים של כריס לא ויתרו על המתנה, ושלחו כמות לא קטנה של הצבעות בחינם. התומכים של המועמד השני, אדם למברט, לא קיבלו שום תמיכה שכזו.
מלבד העובדה שברור למה זה לא בסדר, הצבעה מהסוג הזה (שליחה מידית של יותר מעשר הודעות) נותנת יתרון ברור למי שמשתמש בה, ואמריקן איידול אפילו משדרים על המסך הודעה שבה הם מציינים שהם יתעלמו מקולות כאלה אם יגלו אותם.
AT&T: כולה באנו למסיבה
התגובה המידית של AT&T על הנושא הזכירה תגובה מידית של ילדים קטנים שתפסו אותם עושים משהו שאסור: "הזמינו אותנו רק למסיבות בארקנסו". זה, כמובן, לא מהווה תירוץ לכך שהם הביאו איתם טלפונים ניידים להדגמה, או לזה שהם לימדו את הנוכחים איך לשלוח הודעות המוניות מהר יותר. בתור נותני חסות של התכנית, ניתן היה לצפות ש-AT&T יראו מידה רבה יותר של ניטרליות, או לפחות שיחשבו קצת לפני שהם עושים שטויות.
ממדי ההטיה המשיכו להתגלות עם הזמן – ולבסוף התברר שהם לא גדולים במיוחד. מדובר, ככל הנראה, על 20 טלפונים בשתי המסיבות, כך שכנראה שלא נשלחו יותר מכמה אלפים בודדים של הודעות, כמות אפסית ביחס לכמות שנשלחת לתכנית (וביחס לשיעור שבו ניצח כריס אלן). כמו כן, רשת פוקס, שמשדרת את אמריקן איידול, דיווחה שהספירה הייתה מדויקת ושהם וידאו שאין השפעות לא הוגנות על ההצבעה.
אבל כל זה לא משנה את העובדה שהייתה כאן התערבות לא תקינה במיוחד מצד AT&T, שבין אם היא השפיעה ובין אם לא, השאירה הרבה טעם רע אצל מי שתמך באדם למברט. לפחות אנחנו יכולים לדעת שאצלנו דבר כזה לא הולך לקרות – לא רק שאין אצלנו בלעדיות לאף ספקית סלולרית, אלא שיותר סביר שנראה שלג בגמר של כוכב נולד משנראה את החברות הסלולריות נותנות משהו בחינם.