תחנת מגן דוד אדום באשקלון מלאה באנשים 24 שעות ביממה. מאז פתיחת מבצע עופרת יצוקה, הכוננות גבוהה והמתחם מלא במתנדבים הממתינים לתת מענה אם טיל יביא לפגיעות בנפש.
כל מבקר שיגיע לתחנה ישמע מיד בליל של שפות זרות. בדיקה של החדר הפינתי, חדר המתנדבים, יגלה קיבוץ גלויות מרשים: מתנדבים מפולין, שווייץ, גרמניה, ארצות הברית ואוסטרליה מסתובבים בתחנה ומתגברים את המתנדבים העייפים שעובדים לפעמים יותר מ-24 שעות ברציפות.
נוכחות הצעירים הזרים, שלעיתים נראית משונה לאור המצב בעזה, נובעת מתכנית משותפת של הסוכנות היהודית ומגן דוד אדום. "התכנית מקבלת 600 מתנדבים בשנה, מאוסטרליה ועד דרום אמריקה", מספר אריה קאופמן, רכז התכנית למתנדבי מד"א חו"ל על שם יוחאי פורת. "המטרה של התכנית היא לקרב את הצעירים היהודים לישראל, ומשנה לשנה הביקוש עולה".
הצעירים שמגיעים לישראל עוברים קורס חובשים בירושלים. עם סיום הקורס כל אחד מהם תופס כוננות באחת מהתחנות ברחבי הארץ. משך התכנית שישה שבועות, אם כי המתנדבים יכולים להישאר ולהמשיך להתנדב בישראל.
בין שמונה לעשרה קורסים נפתחים בשנה, וההיענות לקורס שעומד להיפתח עכשיו, לאחר תחילת מבצע עופרת יצוקה, גבוהה יותר מתמיד. "אני שמח על ההזדמנות לשנות", אומר בראד שוורץ, בן 25 מבוסטון. "ההורים שלי רוצים שאחזור לפולין מיד", סיפרה דומיניקה בורווסקה מורשה, "אבל אני אוהבת את ישראל ואני רוצה לעזור".