ועידת המפלגה הדמוקרטית נפתחה הלילה (בין שני לשלישי) בשיקגו, ותתקיים במהלך הימים הקרובים. הנשיא ביידן ובכירים במפלגה הדמוקרטית דיברו על הבמה במהלך הלילה, ומחוץ לאולם הוועידה התקיימה הפגנה פרו-פלסטינית גדולה - המפגינים אף הצליחו לפרוץ את הגדר ולחדור למתחם האבטחה שמסביב לאולם. מוחים ניסו להפריע לנאומו של הנשיא ביידן, אך מאמציהם נבלמו.
המשטרה הצליחה לפנות את המפגינים שפרצו למתחם האבטחה החיצוני, ו-4 מהם נעצרו. כוחות השיטור הדפו את המוחים שסירבו להתפנות מהמתחם שנפרץ וזרקו לעברם שלטים. אלפי מפגינים פרו-פלסטינים מוחים בשיקגו נגד התמיכה של המפלגה הדמוקרטית בישראל - רבים מהם נשאו דגלי פלסטין ועטו כאפיות, ואחד מהם תועד עם דגל חיזבאללה.
ביידן: "קרובים לעסקה יותר מאי פעם"
בנאום האחרון והמרכזי של הלילה, הנשיא ביידן עלה לנאום בעיניים דומעות, לאחר שהגברת הראשונה ג'יל ובתו אשלי נאמו לפניו - וזכה לתשואות רמות במשך דקות ארוכות. "אנחנו בנקודה נדירה בהיסטוריה בה ההחלטות שנקבל יכריעו את גורל העולם והמדינה במשך העשורים הבאים. זו לא הגזמה. זה מאבק על נשמתה של אמריקה", אמר הנשיא, והדגיש את ההישגים של הממשל שלו.
הנשיא התייחס למשא ומתן לעסקה: "לפני כמה ימים כתבתי הצעה שקירבה אותנו להפסקת אש יותר מבכל נקודה אחרת מאז 7 באוקטובר. הצעה שתאחד את החטופים עם משפחותיהם, תסיים את הסבל בעזה וסוף סוף תסיים את המלחמה", אמר הנשיא, והתייחס גם להפגנות הפרו-פלסטיניות: "למפגינים בחוץ יש נקודה טובה. יותר מדי חפים מפשע נהרגים משני הצדדים".
מוחים פרו-פלסטינים ניסו להפריע לנאום של ביידן באמצעות צעקות מהקהל, אך קולם נבלע בקריאות למען הנשיא. מספר מפגינים ניסו להרים שלט תמיכה עם הכיתוב "להפסיק לחמש את ישראל", אך המפגינים סביבם מיהרו להסתיר את השלט באמצעות שלטים אחרים, ואחד מהם לקח את השלט בכוח. בנוסף, קבוצה של מוחים פרו-פלסטינים הפנו את גבם לביידן בזמן נאומו, וסתמו את פיהם עם היד במחאה.
"טראמפ אומר שארה"ב היא מדינה כושלת. הוא לוזר", הוסיף הנשיא. הוא תקף את טראמפ בחריפות, כינה אותו "שקרן" וטען שהנשיא לשעבר הוא סכנה לדמקורטיה. במהלך הנאום, ביידן החמיא לסגנית הנשיא האריס שוב ושוב, ואמר שהיא לקחה חלק משמעותי בהישגי הממשל.
ביידן הכחיש שהוא כועס על גורמים במפלגה שאמרו שעליו לפרוש מהמועמדות בנשיאות. נאומו של ביידן התעכב ונפתח מאוחר יותר משצפו בארה"ב. באקסיוס דווח שמקורב לנשיא ביקר את ההחלטה: "זה נורא. הוא הקים את הקמפיין והעניק להם אותו - הם היו חייבים לדחוק אותו מהפריימטיים?". מנגד, מארגני הוועידה טענו שהעיכוב לא היה מתוכנן ונגרם בשל מחיאות כפיים שהאריכו נאומים רבים מעבר לצפוי.
Audience members at the DNC in Chicago unfurl banner that says “Stop arming Israel.”
— Prem Thakker (@prem_thakker) August 20, 2024
After audience sees the banner, they begin chanting “We love Joe.”
Man tries to rip banner away.
Stadium lights over this spot then dimmed and banner was ripped away. pic.twitter.com/3RfK1aUSV4
משפחות החטופים נפגשו עם קמפיין האריס
בוועידה נכחו משפחות של חטופים עם אזרחות אמריקנית. המשפחות נפגשו עם אילן גולדנברג, מיועציה הקרובים של סגנית הנשיא האריס ומי שמונה לאיש הקשר עם הקהילה היהודית מטעם הקמפיין של האריס לנשיאות. לפי מספר גורמים ששוחחו עם N12 גולדנברג חזר בפני המשתתפים על המחויבות של האריס לבטחונה של ישראל לצד המאמצים להשיג עסקה להפסקת אש והחזרת החטופים. הפגישה תוארה כטובה וכי העמדות שהוצגו בה תואמות את אלה שגם מציג ביידן ביחס לישראל.
המלחמה בעזה נדונה בהרחבה במהלך היום הראשון בוועידה. כחלק מהאירועים הרבים שהתקיימו במסגרת הוועידה במהלך היום, נערך פאנל בנושא זכויות פלסטינים, שהתאפיין בקולות פרו-פלסטיניים. בנאום הראשון של הערב, אמרה חברת הקונגרס הדמוקרטית אלכסנדריה אוקסיו-קורטז שהאריס "עובדת ללא הפסקה כדי לקדם הפסקת אש בעזה ולהחזיר את כל החטופים".
סגנית הנשיא ומועמדת המפלגה הדמוקרטית האריס ערכה הופעה קצרה על בימת הוועידה. "אנחנו נעים קדימה. כשאנחנו נלחמים - אנחנו מנצחים", היא אמרה, והודתה לנשיא ביידן על "מנהיגותו ההיסטורית". האריס צפויה לנעול את הוועידה ביום חמישי בלילה, בנאום בו תקבל את מועמדות המפלגה באופן רשמי.
לצד הנשיא ביידן, במהלך הלילה הראשון של הוועידה נאמו כמה מהמנהיגים הבולטים ביותר של המפלגה הדמוקרטית. שרת החוץ ומועמדת המפלגה לשעבר הילרי קלינטון אמרה ש"העתיד הוא נשי", אוקסיו-קורטז שיבחה את האריס ומושל קנטקי באשיר טען למען זכותן של נשים להפלות.