המועמד העצמאי לנשיאות רוברט קנדי ג'וניור מתכנן לפרוש מהמרוץ לבית הלבן עד סוף השבוע, ונוטה לתמוך במועמד הרפובליקני דונלד טראמפ, כך דווח הערב (רביעי) ברשת ABC. קנדי הודיע שיישא נאום לגבי "המשך דרכו" בשישי.
סגניתו של קנדי חשפה אתמול שהוא שוקל לפרוש מהמרוץ לבית הלבן ולתמוך במועמד הרפובליקני טראמפ בתמורה לתפקיד עתידי בממשל שלו. הפרישה של המועמד עשויה להשפיע על ההתמודדות בין האריס וטראמפ מאחר והוא זוכה לאחוזי תמיכה קריטיים במדינות מפתח שיכריעו את גורל הבחירות.
הקמפיין של קנדי הודיע שהוא יקיים אירוע בפיניקס בשישי, באותו הזמן שבו טראמפ יקיים אירוע בעיר. המועמד לא קיים אירוע בחירות בחודש וחצי האחרונים. בארה"ב דווח שקנדי וטראמפ נפגשו מספר פעמים בחודשים האחרונים, ושהוא מעוניין לבלום את העלייה הצפויה של הדמוקרטים בסקרים לאחר סיום הוועידה הדמוקרטית.
"אנחנו בוחנים שתי אפשרויות: להישאר במרוץ ולהסתכן בנשיאות של האריס, כי אנחנו לוקחים קולות מטראמפ, או שאנחנו יכולים לפרוש ולאחד כוחות עם טראמפ", אמרה ניקול שנהן, סגניתו של קנדי. היא אישרה שהיא וקנדי ניהלו שיחות עם הקמפיין של טראמפ, שבמרכזן האפשרות שהם יפרשו מהמרוץ ויתמכו בטראמפ בתמורה לתפקיד בממשל שלו. לטענתה, קנדי לוקח יותר קולות מטראמפ מאשר מהאריס, ולכן הפרישה שלו תסייע לנשיא לשעבר.
זמן קצר לאחר מכן טראמפ אמר ל-CNN שהוא "בהחלט" פתוח" למנות את קנדי לתפקיד רשמי בממשל שלו, אם הוא יפרוש מהמרוץ ויודיע על תמיכתו. לפי שנהן, קנדי מקווה לקבל את תפקיד שר הבריאות - לאחר שהפך לקול בולט נגד חיסונים והפיץ תיאוריות קונסיפרציה בזמן מגפת הקורונה.
המועמד העצמאי אמנם זוכה לאחוזי תמיכה מועטים, אך במדינות המתנדנדות המצביעים שלו עשויים להכריע את הבחירות. בסקרים שפורסמו החודש, קנדי זוכה ל-כ-5% תמיכה במדינות מפתח - יותר מהפער בין האריס לטראמפ באותן המדינות. לפי ממוצע הסקרים של 538, הפער בפנסילבניה בין האריס לטראמפ עומד על 1.3%, וקנדי זוכה ל-4.2% תמיכה במדינה. במישיגן הפער ביניהם עומד על 2.9%, וקנדי זוכה ל-4.9%.
הסקרים שפורסמו עד כה מצביעים על כך שקנדי לוקח יותר קולות מטראמפ מאשר מהאריס. בסקרים שבחנו תרחיש בו הוא פורש, מועמדת המפלגה הדמוקרטית מובילה בפער גדול יותר על הנשיא טראמפ, מאשר בסקרים שבוחנים מרוץ משולש.
בעבר דווח שקנדי הציע גם להאריס שיפרוש מהמרוץ בתמורה לתפקיד בממשל שלה, אף לפי הדיווחים המגעים לא הבשילו. התמיכה במועמד, שאף פעם לא התקרב בסקרים לשני המועמדים של המפלגות הגדולות, צנחה בחודשים האחרונים, וביתר שאת לאחר פרישת ביידן.
קנדי הוא בן לאצולה פוליטית בארה"ב - אביו, רוברט קנדי, נרצח ב-1968 בזמן שהתמודד על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, ודודו, ג'ון קנדי, כיהן כנשיא ארה"ב עד שנרצח בהתנקשות. עמדותיו של רוברט קנדי ג'וניור לא הולמות את החלוקה המפלגתית הנהוגה בארה"ב - הוא תומך בהפלות, הבטיח להיאבק במונופולים ובבנקים וטען שעל ארה"ב להפסיק לתמוך במלחמות ברחבי העולם לצד הגנה על ישראל. לפני שהתמודד לנשיאות הוא היה עורך דין סביבתי ומתנגד בולט לחיסונים. קנדי הפיץ מספר תיאוריות קונספירציה במהלך מגפת הקורונה, והתנגד לחובת החיסונים.