בשנת 2013 נהרגו 462 בני אדם באסונות אוויריים - המספר הנמוך ביותר מאז שנת 1939. מדובר בירידה דרמטית לעומת שנת 2012, אז נהרגו 776 בני אדם בתאונות תעופה. לשם ההשוואה, מספר ההרוגים בתאונות דרכים ברחבי העולם בשנה החולפת היה 1,240,000 בני אדם - פי 2,684 ממספר ההרוגים בתאונות תעופה.
רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפות לחדשות 2 בפייסבוק
הנתונים מהווים אינדיקציה נוספת לרמת הבטיחות הגבוהה בתעופה האזרחית המודרנית, מאחר ומספר ההרוגים זהה לזה שהיה ב-1939, למרות שמספר הטסים באותה שנה היה שבריר אחוז ממספר הטסים כיום (בארה"ב לבדה טסים יותר ממיליון איש מדי יום). מספר ההרוגים בתעופה בכל העולם השנה דומה למספר ההרוגים בתאונות דרכים באלבניה, מדינה בת שלושה מיליון תושבים (445 הרוגים).
מתוך הנתונים שאסף המכון לתיעוד התרסקויות כלי טיס בז'נבה, עולה כי התאונה הקשה ביותר בשנה החולפת התרחשה בחודש נובמבר ברוסיה, אז 50 בני אדם נהרגו בהתרסקות של מטוס בואינג 737. תאונה קשה אחרת התרחשה כמה שבועות קודם לכן, שמטוס ATR72 של חברת התעופה הלאוטית התרסק אל נהר המקונג בדרום לאוס. לסך ההרוגים של השנה יש אדם אחד שנהרג בתאונה בישראל, יגאל ברייטמן, שמצא את מותו בתאונה באילת בחודש אוגוסט.
ההתרסקות הקשה ביותר השנה - האסון ברוסיה בחודש נובמבר:
מספר ההרוגים ירד ב-70% בשני עשורים
מאז שנות ה-80, מספר ההרוגים באסונות אוויריים נמצא בירידה מתמדת, אך הירידה בשנה החולפת חריגה גם בהשוואה לשנים הקודמות. בשנה הקטלנית ביותר באוויר, 1972, נהרגו 3,319 בני אדם באסונות תעופה מתוך ממוצע של 2,444 הרוגים בשנה במהלך שנות ה-70. בין השנים 2000 ל-2009 מספר ההרוגים הממוצע בשנה ירד משמעותית ל-1,235 בני אדם, ובשנים הראשונות של העשור הנוכחי, בין 2010 ל-2012 המספר כבר צנח ל-911 הרוגים בשנה בממוצע, נמוך ב-30% ממספר ההרוגים בעשור הקודם - ועדיין כפול מכמות ההרוגים השנה.
הירידה המשמעותית באסונות התעופה מיוחסת לשינויים בציים השונים של חברות התעופה. בכל העולם הדור הראשון של מטוסי הסילון שנבנה בשנות ה-50 וה-60 שנחשבו למטוסים הקטלניים ביותר בשחקים כבר אינו באוויר, והדור הראשון של המטוסים הרחבים שיוצרו במהלך שנות ה-70 יצאו משירות ברוב מוחלט של חברות התעופה, כולל חברות תעופה בעולם השלישי. המדינה בה מופעלים הכי הרבה מטוסים ישנים היא אירן, שכן בעקבות הסנקציות חברות התעופה שלה לא יכולות לקנות מטוסים חדשים.
דגמי המטוסים החדשים כמעט ולא מתרסקים
דור המטוסים הרחבים החדשים שנבנה משנות ה-90 ואילך, נחשב לבטוח הרבה יותר מדור המטוסים שקדם לו. אם ניקח את כל דגמי המטוסים החדשים שיוצרו מאז - A330, A340, A380, MD11, 777, 787- נגלה כי למרות אלפי המטוסים שנמצאים בשירות, בכל ההיסטוריה של דגמי המטוסים הללו רק בשני מטוסים אירעו התרסקויות קטלניות: במטוס MD11 של סוויסאייר בשנת 1998 ובמטוס A330 של אייר פראנס בשנת 2009 (היו עוד שלוש התרסקויות של MD11, אך רק של מטוסי מטען).
הבטיחות הגבוהה של המטוסים המודרניים באה לידי ביטוי בתאונה הבולטת ביותר בשנה החולפת, בחודש יולי, אז התרסק מטוס בואינג 777 בנמל התעופה של סן פרנסיסקו. למרות שהמטוס נהרס לחלוטין ועלה באש, 300 מתוך 303 נוסעיו ניצלו, כששלושת ההרוגים איבדו את חייהם מפגיעה של רכבי ההצלה ולא נהרגו בהתרסקות.