כמעט רבע מהיונקים על פני כדור הארץ בסכנת הכחדה - כך עולה ממחקר חדש שמפרסם ארגון השימור הלאומי (IUCN). החדשות הטובות: אותו המחקר מצא שיש גם דרך חזרה מהרשימה הטראגית של "בעלי חיים בסכנת היעלמות".
על פי המחקר, רשימת החיות בסכנת הכחדה גדולה מתמיד. השתלטות אנושית על שטחי המחייה, שינויי האקלים וצייד אינטנסיבי הותירו 45 אלף מינים של בעלי חיים בסכנת היעלמות מעל פני האדמה, בהם 450 מיני יונקים שנעלמו או עומדים להיעלם - עלייה של 50% בעשור האחרון.
אריות הים מן הים הכספי הפכו השנה מבעל חיים בסכנה – לבעל חיים נכחד. במאה האחרונה אוכלוסיית אריות הים הצטמצמה ב-90%. עוד יונק שנכנס לאחרונה לרשימת הנכחדים הוא חתול הבר האיברי, שממנו נותרו רק כמה עשרות בודדות בעולם.
"אנו מזהים היום יותר מאלף יונקים בסכנת הכחדה מיידית, זו קפיצה עצומה במספרים", אומרים בארגון הבינלאומי למען חיות הבר. "ולמה? מפני שאנו האנשים מנצלים ותובעים יותר ויותר מהכוכב הזה".
על פי הערכות מומחים, אחד מכל ארבעה יונקים נמצא בסכנת הכחדה, שליש מהחיות האמפיביות - הדו חיים - כמו מינים רבים של צפרדעים, נעלמים מכדור הארץ. חמישית מהזוחלים נעלמו כבר.
אבל לא הכול עגום וחתום. כך למשל הנמייה שחורת הרגליים הוסרה מרשימת החיות הנכחדות אחרי מאמצי שימור ואיסור על צייד. גם מצבם של סוסי הפרא המונגולים השתפר אחרי תכנית הצלה מיוחדת. ואפילו הפיל האפריקני, שהפך לסמל החיות הנכחדות, נחלץ מרשימת בעלי החיים שנמצאים בסכנת הכחדה.
"אנו האפוטרופוס של העולם הטבעי", אומר מארק רייט מהארגון הבינלאומי למען חיות הבר. "אנו חייבים להעמיד שמירה מספקת כדי לוודא שאנו לא לוקחים חלקים מהעולם בדרך שאין ממנה חזרה".
המסר כאן הוא ברור: יוזמה של פעילים, מערכת חוקים ומיזמי שימור מיוחדים יכולים להצליח להפוך את הגלגל ולהוציא חלק משותפינו לכדור מסכנה קיומית, והמומחים דוחקים בראשי הקהילה הבינלאומית להגביר את המאמצים כדי לשמר את המינים הנדירים שעדיין חולקים איתנו את הכוכב הזה.