רגע לפני שהאפיפיור בנדיקטוס ה-16 מגיע לביקור בארץ הקודש, בכירים בוותיקן פותחים במסע חדש שמטרתו לחזק את הנוצרים שעדיין נשארו במזרח התיכון.
"הארץ שהייתה מולדת הנצרות עלולה להישאר בסוף ללא נוצרים", נכתב במכתב מיוחד ששלח הוותיקן לבישופים ברחבי העולם. במכתב מציין הוותיקן "דאגה עמוקה" ממעמדם של הנוצרים במזרח התיכון ובעיקר נוכח הלחימה בעזה שלטענת הוותיקן עשתה את חייהם קשה עוד יותר.
במכתב אף מתבקשים נציגי הוותיקן לאסוף כספים עבור המיעוט הנוצרי במזרח התיכון ש"תמיד ניסה לקדם השלום באיזור".
בחודש מאי הקרוב צפוי האפיפיור לבקר במזרח התיכון. בין היתר הוא צפוי לבקר גם בישראל וברשות הפלסטינית. האפיפיור אמר שהוא יבקר באתרים שליוו את חייו של ישו ויתפלל ל"מתנת אלוהים - לאחדות ולשלום במזרח התיכון, שלום לאנושות כולה".
הביקור האזורי יכלול סיורים בירדן, ישראל והרשות הפלסטינית. האפיפיור מתכנן לערוך ביקור יוצא דופן גם במסגד הגדול של עמאן. ברשות הפלסטינית בנדיקטוס מתכנן לבקר בבית לחם. האפיפיור יבקר בירושלים ובנצרת - שם יערוך מיסת ענק אליה צפויים להגיע מאות אלפי עולי רגל נוצריים.