סיוטו של כל נוסע התרחש הערב בשחקים בין בריסל לארה"ב: טייס אמריקני מת במהלך טיסה. צוות טייסי המשנה נאלצו לבצע נחיתת חירום בנמל התעופה. מבחינת הנוסעים זה נגמר בשלום.
המטוס של חברת קונטיננטל האמריקנית המריא מבריסל לכיוון ניו יורק, ארה"ב. במהלך הטיסה מת הטייס, ככל הנראה בנסיבות טבעיות.
תחילה לא ידעו 247 הנוסעים על הדרמה המתחוללת בתא הטייס. על פי אחד הדיווחים, אחד מהנוסעים שמע על מה שקרה מטרים ממנו ככל הנראה מגורמים מחוץ למטוס – בשיחת טלפון או בעדכון חדשות – והפיץ את הידיעה בין חבריו.
הידיעה גרמה כמובן לבהלה בקרב הנוסעים, וגם על הקרקע – שם נערכו כוחות ההצלה לכל תרחיש אפשרי. במקביל, טייסי המשנה של המטוס נערכו לבצע נחיתת חירום בשדה התעופה ניו-ארק בניו יורק – יעדו המקורי של המטוס. למרות הדאגה במטוס ועל הקרקע, הם עשו זאת בהצלחה.
על פי הדיווחים, הטייס שמת במהלך הטיסה היה בן 61. הוא עבד בקונטיננטל במשך 21 שנה.