חוזרים הביתה אחרי יותר מעשור -מחתרת השמאל בקולומביה (FARC) שחררה הלילה עשרה חיילים ושוטרים שהוחזקו כבני ערובה בג'ונגל במשך יותר מ-12 שנים. לדברי המחתרת, מדובר בבני הערובה האחרונים שנמצאים בידיה.
"צעקתי! קפצתי למעלה ולמטה", סיפרה אוליביה סולרטה, אמו של אחד מהחטופים, שהוחזק בשבי מאז יולי 1999. סולרטה ובני משפחה אחרים המתינו הלילה בדריכות בשדה תעופה במזרח המדינה, אליו הוטסו בני הערובה המשוחררים, בדרכם לבירה בוגוטה.
"המבצע שנערך תוך יום אחד נתן אפשרות לעשר משפחות להתאחד, לאחר שהיו מפורקות במשך כל כך הרבה שנים", אמר בכיר בארגון הצלב האדום הבינלאומי, אליו הועברו השבויים לפני שעלו על מסוק חיל האוויר של ברזיל בדרכם אל החופש. "היום, הייסורים של המשפחות האלה מסתיימים, וזה גורם לנו סיפוק רב", הוסיף.
בני הערובה - ארבעה חיילים ושישה שוטרים - נלקחו בשבי בסוף שנות התשעים, אז היה "צבא המהפכה של קולומביה" (FARC) בשיא כוחו. בסוף חודש פברואר הכריזו במחתרת הגרילה על שחרור עשרת בני הערובה, במקביל להתחייבות להפסיק לבצע חטיפות כופר כמקור הכנסה.
"זו מחווה שאין להמעיט בערכה", אמר פרשן מקומי בכיר. "ההבטחה לפיה יפסיקו לחטוף מרמזת לכך שהמחתרת מעוניינת באמת במו"מ ובהתקדמות לקראת סיום העימות". שחרור בני הערובה עשוי לסמל את תחילתו של דיאלוג בין המחתרת לבין ממשלת קולומביה, שבשנים האחרונות נחלה הצלחות מרובות מול המחתרת בזכות סיוע צבאי אמריקני.