עכבישים נתפסים בעיני מרבית האנשים כיצורים שחורים, שעירים ולא ידידותיים במיוחד. יש כאלה שאפילו סובלים מארכנופוביה - זהו פחד מוגזם שגורם לבעתה רק ממראה עכבישים. אבל יש עכביש אחד, נדיר ומיוחד שנראה ידידותי מאוד. הסיבה: יש לו מעין חיוך צבעוני שמוטבע לו על הגב.
העכביש שגודלו מילימטרים ספורים פיתח סימן שיווק די מוזר, אולי המקבילה של עולם החרקים לספיידרמן האנושי. המדענים סבורים כי העכביש, בעל השם המדעי - ת'רדיון גראלטור, פיתח את הפנים האלו על גבו כדי לבלבל טורפים פוטנציאלים. מדענים מדגישים כי העכביש החדש שנמצא אינו מסוכן לבני אדם.
למרבה הצער, העכביש הזה נמצא בסכנת הכחדה. בני המין ששרדו מתרכזים ביערות הגשם של הוואי בלב האוקיינוס השקט.
חיוך - מרחיק טורפים?
"אני חייב להודות שכשראיתי את העכביש הראשון מהסוג הזה, חייכתי בחזרה", סיפר ד"ר ג'ף אוקספורד, מומחה לעכבישים מאוניברסיטת יורק. "יש כמה סברות לסיבה שהעכביש הזה פיתח כזה חיוך, הרצינית ביותר טוענת שהוא עשה את זה כדי להרחיק טורפים", הוא אומר. "כאשר ציפורים או טורפי חרקים אחרים רואים טרף שהם לא ראו קודם, הם חושבים פעמיים לפניי ההתקפה".
המומחה אומר שרוב בני המשפחה של העכביש הזה הם כתומים לחלוטין או כחולים לחלוטין. העכבישים הללו דווקא מצליחים לשרוד יותר טוב מהעכביש עם הפנים המחייכות. כנראה שבעולם החי, חיוך לא מעורר רגשות חמלה ואהדה, אפילו לא חיוך אנושי.
ד"ר אוקספורד אומר שהעכביש הזה הפך לסמל החיות הנכחדות של הוואי. "הסביבה האנושית הורגת אותם והם נאלצים להעמיק לתוך יערות הגשם, רק שם הם מסוגלים להתקיים, למצוא מזון ולהתרבות", הוא מסביר. "המשך כריתת היערות על ידי התושבים באיים תגרום לעכביש הזה לחייך כל הדרך לרשימת החיות הנכחדות".