כשמאות ציפורים נמצאו מתות ביום שישי האחרון בדרום דקוטה, תושבי העיירה יאנקטון היו בטוחים שגם אליהם הגיעה מכת המוות המסתורית של ציפורים ברחבי העולם. כעבור מספר ימים התברר שלא כוחות מסתוריים עומדים מאחורי תעלומת מותן.
בתחילה שיערו החוקרים כי הקור הקיצוני ששרר באזור הוא הסיבה למוות ההמוני של הציפורים, אבל אז הגיעה הודעה מפתיע דווקא מכיוון הממשלה. משרד החקלאות הממשלתי הודה פה מלא כי הוא האחראי למותם של 200 זרזירים בעיירה בסוף השבוע האחרון.
המשרד הרעיל כ-5,000 ציפורים מכיוון שהן היוו איום על בעלי החיים והעובדים בחוות החקלאיות באזור. לאחר דיונים ושקילת אופציות חלופיות, נאלצו במשרד לנקוט בצעד הדרסטי.
בעוד התעלומה בדרום דקוטה נפתרה במהירות, המסתורים סביב התופעה גובר. 200 פרות נמצאו לאחרונה בחווה בוויסקונסין. החשד כרגע הוא שמדובר במחלה מדבקת או דלקת ראות. דיווחים אחרים מהשבועות האחרונים מתארים מוות המוני של ציפורים בארקנסו, אלבמה, לואיזיאנה, קנטקי, קליפורניה איטליה ושוודיה. בנוסף לציפורים, מוות המוני של דגים נצפה במרילנד, שיקגו, ניו זילנד, ברזיל ואנגליה. ספק אם הממשל האמריקני אחראי גם להם.