במחצית משחק הסופרבול, משחק הגמר של ליגת הפוטבול האמריקנית, צפויה להופיע השנה להקת מארון 5 ולזכות לחשיפה אדירה בבמשדר הנצפה ביותר בעולם. אולם המגזין Us Weekly פירסם כי להקת הפופ לא הייתה הבחירה הראשונה של מפיקי האירוע: לפי הפרסום, כוכבת הפופ ריאהנה הייתה אמורה לעלות על הבמה במחצית, אולם היא סירבה - כמחאה פוליטית. כאות הזדהות עם מחאתו של השחקן קולין קאפרניק שכרע ברך בעת השמעת ההמנון האמריקני - במחאה נגד אלימות שוטרים נגד שחורים.
רוצים לשמוע עוד על סיפורו של קאפרניק ועל הקשר בין ספורט ומחאה? האזינו לפודקאסט "מיד בהרחבה"
לפי הפרסום במגזין, ריהאנה סירבה להופעה הנחשקת מתוך הזדהות עם הקוורטרבק לשעבר קולין קאפרניק, שהחל לכרוע ברך במהלך ניגון ההמנון הלאומי כמחאה על היחס לשחורים בארה"ב, וספציפית אלימות משטרתית. לאחר שהחל לעשות זאת, לא הוחתם יותר באף קבוצה. "הם הציעו לה, אבל היא סירבה בשל עמדת ה-NFL ותמיכתה בקאפרניק", נכתב בפרסום. בעבר הודה השחקן כי הוא "דלוק" על הזמרת ריהאנה.
את מחאתו החל קפארניק בעונת 2016-2017, ולאחריה לא הוארך חוזהו במדי סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס בה שיחק כקווטרבק במשך שש שנים. לאחר שלא מצא קבוצה ב-2017, גם את עונת 2018 הוא רואה מהבית. מאז הפך לאקטיביסט.
בעקבות המחאות של שחקני הפוטבול והתגובה הזועמת בקרב האוהדים, הכניס ה-NFL סעיף חדש לתקנון המחייב את כל השחקנים לעמוד בזמן ההמנון - אך מאפשר למי שרוצה למחות להישאר במנהרת השחקנים ולא לעלות למגרש בזמן ניגון ההמנון הלאומי. למרות האיסור, מחאת כריעת הברך נמשכה גם במהלך משחקי קדם העונה והליגה הודיעה כי היא מקיימת שיחות עם איגוד השחקנים על מנת לגבש מדיניות בנושא.
בחודש שעבר נבחר קאפרניק להיות אחד מהספורטאים שיובילו את הקמפיין החדש של "נייקי" לציון 30 שנים לסלוגן "Just do it".