מצב חירום הוכרז בפלורידה, לאחר שהפגנות פרצו במחאה על נאומו הצפוי הערב (חמישי) של ריצ'רד ספנסר, מנהיג האלט-רייט (תנועת הימין הקיצוני), באוניברסיטת פלורידה. המשמר הלאומי גויס לסייע במאמץ המשטרתי לאבטח את האירוע ואת המחאה נגדו. במשטרה אף אסרו על הכנסת בקבוקי שתיה ומסיכות למתחם.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
האוניברסיטה הבהירה כי לא התקבלו איומים מיוחדים בעקבות ההודעה על הנאום, אולם ההיערכות המיוחדת נעשית בעקבות האירועים האלימים בשארלוטסוויל. ספנסר היה מי שעמד מאחורי העצרת של הניאו-נאצים, במהלכה צעקו מפגינים נושאי לפידים סיסמאות כמו "יהודים לא יחליפו אותנו". בהפגנת של מתנגדי הקיצונים נדרסה אישה.
ספסנר עצמו מתייחס בבדיחות לאירוע וצייץ בטוויטר התייחסות לעצמו כאל הוריקן, שמחולל סערה במדינה שהוכתה על ידי סופות טרופיות לאחרונה. הוא אף נשבע כי ינאם בכל מחיר, וכי אם תפרוץ אלימות כלשהי היא תהיה אשמת מתנגדיו ולא תומכיו.
בניגוד למקרים קודמים, בהם נואמים מתנועת האלט-רייט נתקלו בהתנגדות רבה, במקרה הנוכחי לא האוניברסיטה היא שהזמינה את ספנסר לנאום, אלא הוא שכר את האולם בקמפוס בעצמו. כשהמוסד האקדמי ניסה למנוע זאת, ספנסר איים בתביעה בגין פגיעה בחופש הביטוי שלו, ומשכך הקמפוס נעתר לבקשתו.
נשיא האוניברסיטה וכן הסנאטור הרפובליקני מהמדינה מרקו רוביו הפצירו בתושבים שלא להגיע לאירוע. במקביל, מספר מרצים החליטו לבטל את שיעוריהם כדי למנוע מסטודנטים להגיע לקמפוס. בר סמוך אף מציע להמיר כרטיסים להרצאה בבירות בחינם, על מנת להותיר את ספנסר מול אולם ריק.
"שמעתי שיותר מחצי מיליון דולר הושקעו באבטחת האירוע", סיפרה לחדשות 2 Online שי לימור, ישראלית הלומד באוניברסיטה. "הלימודים באוניברסיטה בוטלו, והדיקן קרא לכולם להישאר בבית ולא להגיע לקמפוס. רבים התנגדו להגעתו של ספנסר, אבל חופש הביטוי המקודש פה מחייב את האוניברסיטה לתת לו את הבמה". לימור אמרה כי היא מתכוונת להימנע מהגעה לאירוע: "זה די מסוכן".