ברט קוואנו, מועמדו של דונלד טראמפ לבית המשפט העליון בארה"ב, העיד הלילה (בין חמישי לשישי) בפני ועדת הסנאט - זאת לאחר שמספר נשים האשימו אותו בכך שתקף והטריד אותן מינית. לפני קוואנו העידה בפני הוועדה במשך מספר שעות ד"ר כריסטין בלייסי פורד, המתלוננת הראשונה נגד קוואנו. ד"ר פורד תיארה בפני חברי הוועדה כיצד, לכאורה, קוואנו ניסה לאנוס אותה בעת שהשניים היו בתיכון.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
בפתח דבריו הצהיר קוואנו כי מהרגע שההאשמה הראשונה נגדו הואשמה ביקש לעמוד בפני הוועדה, על מנת שיוכל לטהר את שמו. "למרבה הצער, עברו 10 ימים מאז ועד היום - וכפי שחזיתי, אני ומשפחתי הוכפשנו", אמר. "כינו אותי מרושע, ואמרו שמי שתומכים בי משתפים פעולה עם רשע". קוואנו החל לדמוע כשתיאר כיצד שוחח עם בתו על ההאשמות. "היא אמרה שצריך להתפלל למען האישה - זה הרבה חוכמה מילדה בת 10", אמר בקול חנוק.
קוואנו הציג עצמו כקורבן של הפרשה, באומרו כי ההאשמות נגדו צצו רק לאחר שנראה היה כי מועמדותו עמדה להיות מאושרת. "רצו להשתמש בעדות של ד"ר פורד רק אם לא יוכלו למנוע את מועמדותי בשל כישוריי", האשים. "רק אז חשפו את ד"ר פורד, בניגוד לרצונה". לדבריו, "זה הרס את משפחתי ואת שמי הטוב - שם טוב שנבנה לאורך שנים של שירות ציבורי". לדבריו, מדובר ב"חיסול" פוליטי שנועד לפגוע בדונלד טראמפ ולנקום את נקמתם של בני הזוג קלינטון. "זה קרקס, וההשלכות ימשיכו הרבה מעבר למועמדותי, למשך עשרות שנים".
"אני כאן כדי לומר את האמת: מעולם לא תקפתי מינית אף אדם. לא בתיכון, לא בקולג', מעולם לא", הצהיר. "תקיפה מינית זה דבר נורא. אחת מחברותיי הקרובות היא אישה שהותקפה מינית וסיפרה לי על כך בשנות ה-90 וביקשה את עצתי. אני אחד האנשים היחידים להם היא סיפרה זאת. צריך תמיד להקשיב למי שמשמיעים טענות כאלה - אבל גם למי שמשמיעים נגדו טענות כאלה מגיע להישמע". לדבריו, "אני לא מטיל ספק בכך שד"ר פורד הותקפה על ידי אדם כלשהו, במקום כלשהו, בזמן כלשהו - אבל אני מעולם לא עשיתי דבר כזה. אני חף מפשע".
קוואנו אמר בדבריו כי כל האנשים שד"ר פורד הזכירה בעדותה טוענים כי אינם זוכרים את המאורע. "טענתה של ד"ר פורד לא רק שאינה מאומתת - היא מוכחשת על ידי כל מי שהיא טוענת שהיו נוכחים במקום, כולל חברתה שלה עצמה", הכריז. עוד הוסיף כי עדותה של ד"ר פורד בעייתית: "אף אחד מאיתנו לא גר קרוב למקום בו היא טוענת שהתרחשה המסיבה. היא טוענת שהיא זוכרת בבירור ששתתה רק משקה אחד - אבל לא כיצד הגיעה או חזרה מהמסיבה". עוד הזכיר כי סיפק לוועדה יומנים מפורטים של אותה התקופה: "הייתי מחוץ לעיר בסוף השבוע בו התרחשה המסיבה הזו".
קוואנו הדגיש מספר פעמים את מחויבותו לקידום נשים. "אין אדם ששלח יותר נשים רבות יותר להתמחויות בבית המשפט ממני; בשנים האחרונות אני מאמן את קבוצות הכדורסל של הבנות שלי. אין דבר שאני אוהב יותר, אבל ייתכן ולא אוכל לעשות זאת עוד בשל הטענות נגדי", הוסיף. "להסביר את הדבר הזה לבנות שלנו היה אחד הדברים הקשים ביותר בחיי". לאורך דברי הפתיחה שלו נאלץ לעצור מספר פעמים, לאחר שקולו נשבר.
במענה לשאלות הוועדה, הכחיש נמרצות קוואנו גם את שתי ההאשמות הנוספות נגדו. את ההאשמה של ג'ולי סווטניק, לפיה נכח באונס קבוצתי לו הייתה הקורבן ונהג לעשות זאת באופן קבוע, כינה "בדיחה". לדבריו, למרות שהוא וחבריו נהנו משתיית בירה, מעולם לא עשה דברים תחת השפעת אלכוהול ששכח מהם למחרת.
בתום השימוע הוסיף וטען קוואנו כי לא עשה דבר: "נשבע באלוהים שהאישומים נגדי שקריים". הנשיא טארמפ גיבה את קוואנו וצייץ בחשבון הטוויטר שלו: "עדותו של קוואנו כנה וחזקה, ניסיון הדמוקרטים לחבל במועמדותו מבישים. על הסנאט להצביע!".
לפני שקוואנו התייצב לפני הוועדה, התייצבה לפניה מתלוננת הראשונה נגדו, ד"ר כריסטין בלייסי פורד. בפתח דבריה אמרה ד"ר פורד בקול רועד: "אני פה היום לא כי אני רוצה להיות - אני מפוחדת. אני כאן כי אני מאמינה שזו חובתי האזרחית". לדבריה, "יש הרבה מאותו הערב שאני לא זוכרת, אבל האירוע שמביא אותי לכאן היום הוא זה שלעולם לא אשכח - הוא צרוב במוחי לנצח". על סף דמעות, תיארה ד"ר פורד לפרטים את אירועי הערב בו, לדבריה, קוואנו נגע בה בניגוד לרצונה וניסה להפשיט אותה: "חשבתי שהוא הולך לאנוס אותי. ניסיתי לקרוא לעזרה - והוא שם יד על הפה שלי כדי להשתיק אותי. זה מה שהפחיד אותי יותר מכל והותיר עליי את הרושם הקשה ביותר. חששתי שהוא עלול להרוג אותי בטעות. הוא וחברו צחקו לאורך כל האירוע".
"התקיפה הזו שינתה את חיי", תיארה ד"ר פורד, שהייתה רק בת 15 בעת האירוע. "לא רציתי לספר להורים שלי שביליתי במסיבה ושתיתי אלכוהול עם בנים שאני לא מכירה. חשבתי שבגלל שהוא לא הצליח לאנוס אותי, עדיף פשוט להמשיך הלאה". לדבריה, סיפרה לאנשים מעטים על האירוע, ודיברה על כך לראשונה רק בשנת 2012, במהלך טיפול זוגי עם בעלה. עוד סיפרה כי כשגילתה כי קוואנו הוא ברשימת המועמדים הסופית של טראמפ לעליון, החליטה לפנות לסנאטוריות ולתקשורת - אך ביקשה לשמור על אנונימיות כדי לא לחשוף את עצמה או את משפחתה למתקפות אישיות. את ההחלטה להיחשף קיבלה לאחר שזהותה דלפה לעיתונאים, שהחלו לפנות אליה, והיא הבינה כי בכל מקרה שמה ייחשף ברבים.