היחלשותה של סופת ההוריקן "פלורנס": המרכז האמריקני הלאומי להוריקנים הודיעה הבוקר (שישי) על היחלשותה של הסופה שפוקדת בימים אלו אתבדרום-מזרח ארה"ב מדרגה שתיים לדרגה אחת מתוך חמש. כבר אתמול בערב החלו גשמים עזים המלווים ברוחות בעוצמה של סופה טרופית להתפשט לאורך רצועת החוף של צפון קרוליינה, עם תחילת פגיעת שולי הוריקן בארה"ב. לפי הערכות, כשלושה מיליון תושבים ינותקו מזרם החשמל כתוצאה מנזקי הסופה ועד כה בוטלו יותר מ-1,000 טיסות לאורך החוף המזרחי.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
משעות אחר הצהריים הורגשו רוחות עזות במהירות 120 קמ"ש ועליית מפלס המים יצרה זרמים של מי ים שהחלו להקיף את הבתים, סימן מבשר רעות למאות אלפי התושבים שהחליטו להישאר בבתיהם הסמוכים לחוף. "אם אתם מתכוונים לעזוב, עזבו", אמר מושל דרום קרוליינה, הנרי מקמסטר. "אם עוד לא ברחתם, ברחו. הזמן הולך ואוזל".
במרכז האמריקני הלאומי להוריקנים ציינו כי על אף היחלשות עוצמת הרוחות בימים האחרונים, טווח הפגיעה של הסופה שבדרגה 1 מתוך 5 הוכפל וקוטרו נאמד בכ-39 אלף קמ"ר. עם זאת, מה שהופך את פלורנס להוריקן מסוכן במיוחד הוא חשש מפני פרצי מים גועשים, הצפות ענק וגשמים בקנה מידה היסטורי ביבשה.
"עשרות אלפי מבנים צפויים להיות מוצפים, ורבים נוספים כתוצאה מעליית מפלסי הנהרות והנחלים", אמר מושל צפון קרוליינה, רוי קופר. מומחים מעריכים שהסופה תטיל כ-38 טריליון ליטרים של גשם בצפון קרוליינה בלבד, כמות שמספיקה למלא 15 מיליון בריכות שחייה אולימפיות.
10 מיליון צפויים להיות מושפעים מהסופה
לפי המודלים של החזאים, לאחר שהסופה תפגע ביבשה היום בצוהריים, היא צפויה להמשיך לאורך רצועת החוף בכיוון דרום מערב ומשם להמשיך פנימה לתוך היבשה. "רוחות בעוצמה של סופה טרופית יורגשו לאורך מאות קילומטרים של רצועת החוף עם גשמים עזים ומסכני חיים", מסרו במרכז להוריקנים.
עד כה פונו מבתיהם יותר ממיליון תושבים בדרום ובצפון קרוליינה ובווירג'יניה. עשרות אלפים הועברו למקלטים, מרביתם בני הגיל השלישי. באזורים נרחבים לאורך החוף בדרום קרוליינה הוכרז עוצר ובתי הספר ומוסדות הציבור יישארו סגורים לפחות עד יום שני.
במרכז האמריקני לחיזוי מזג אוויר מעריכים שכ-10 מיליון בני אדם מתגוררים באזורים שצפויים להיפגע במידה כזו או אחרת מההוריקן. בשל כך, בתי מגורים ועסקים רבים מוגנו באמצעות קרשים ודיקטים על החלונות. התושבים מתלוננים שבמרכולים אזל המזון והמים ושתחנות הדלק נותרו ריקות.