שעות לאחר הדחת מנהל התקשורת ה"טרי", הנשיא טראמפ שוב מסתבך - והפעם בחשד שפרסם הצהרה כוזבת. העיתון "וושינגטון פוסט" מדווח הבוקר (שלישי) כי טראמפ הורה לפרסם הצהרה שקרית בשם בנו, דונלד טראמפ ג'וניור, בנוגע לפגישתו של הבן עם עורכת הדין הרוסיה שהציעה לו מידע מפליל על הילרי קלינטון לפני הבחירות.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
טראמפ ג'וניור וג'ארד קושנר נפגשו עם גורמים הקשורים לממשל הרוסי לפני הבחירות, ואלה הציעו לסייע לטראמפ להיבחר לנשיאות. על פי הדיווח בעיתון, טראמפ שמע על פרסום הפגישה וביקש באופן אישי לנסח הצהרה בשם בנו, לפיה הפגישה עם הרוסים עסקה בנושא אימוץ ילדים מרוסיה ולא בנושאי הקמפיין. עוד דווח בעיתון כי יועציו של טראמפ "ידעו שיהיו להצהרה השלכות פוליטיות ומשפטיות".
במהלך ועידת ה-G20 שנערכה בגרמניה בחודש שעבר, יועציו של טראמפ דנו ביניהם איך להגיב לחשיפת הפגישה של בנו של הנשיא. האסטרטגיה שהסכימו עליה היועצים הייתה "לשלוט בסיפור" ולהוציא הודעה בנוגע לפגישה עם כל הפרטים - אך תוך שעות, בהוראת הנשיא, התכנית השתנתה.
ב-8 ביולי, במהלך הטיסה חזרה לארצות הברית, טראמפ הכתיב בעצמו את ההצהרה השקרית שהגיעה לניו יורק טיימס, בה הודגש כי נושא הפגישה עם עורכת הדין הרוסיה לא הייתה קשורה לקמפיין הפוליטי. במהלך שלושת הימים הבאים, לאחר לחץ ציבורי כבד ופניות רבות מצד התקשורת, טראמפ ג'וניור נאלץ בסופו של דבר להודות כי הוא נענה בחיוב לפגישה אחרי שקיבל מייל בו הובטח לו מידע שייפגע בקמפיין של המועמדת הדמוקרטית הילרי קלינטון.
"לא סיפרתי לאבי על הפגישה"
יועציו של הנשיא האמריקני מודאגים כי המעורבות האישית של טראמפ חושפת אותו להאשמות בטיוח. "זה היה מיותר", אמר אחד מיועציו של טראמפ. "עכשיו מישהו יכול לטעון שהוא זה שניסה להטעות. מישהו יכול לטעון שהנשיא אומר שהוא לא רוצה שתדעו את האמת".
לפני כשבועיים התייחס דונלד טראמפ ג'וניור לראשונה לפגישתו עם עורכת הדין הרוסייה בזמן מערכת הבחירות בארה"ב: בריאיון ל"פוקס ניוז" אמר כי אביו לא היה מודע למתרחש וציין: "זה היה כל כך כלום עד שלא היה מה לספר".
בריאיון בלעדי שהעניק לרשת החדשות האמריקנית האוהדת, דונלד ג'וניור לא הכחיש שידע שמאחורי הניסיון לארגן את הפגישה עומד הקרמלין ואמר שנענה לבקשה להיפגש כדי להשיג מידע שיכול להזיק ליריבתו הדמוקרטית של אביו בבחירות לנשיאות ארה"ב. "בדיעבד כנראה שהייתי עושה את הדברים קצת אחרת", הודה אך הסתייג ואמר כי לא ידע כי ייפגש עם עורכת הדין נטליה וסלניטקיה.
טראמפ הבן הסביר מדוע בחר להיענות לבקשת הרוסים להיפגש בעיצומו של קמפיין הבחירות של אביו. "בשבילי זה היה פשוט מחקר אופוזיציוני שיכול היה להביא הוכחות מוצקות לכל מה ששמעתי במשך שנים ולא רק במהלך הקמפיין", אמר. "למישהו היה מידע על יריבה. בזמן בחירות המידע זורם מהר, מהר מאוד. כבר שמעתי על ההאשמות (על קלינטון) אבל חשבתי שאולי הפעם יש כאן משהו, צריך לשמוע את זה, רציתי לשמוע ולהבין מה קורה. קראתי על סקדנלים שנמשכו הרבה זמן ולא ידעתי אם זה אמין או לא".
"שוב, זה היה לפני הטירוף עם רוסיה ולפני כל העיסוק בתקשורת", הדגיש. לדבריו, הפגישה הסתיימה מבלי שנמסר מידע כלשהו על קלינטון למרות ההבטחות שנמסרו לו. על הדיווח שניסה לסחוט מעורכת הדין הרוסייה מידע במהלך הפגישה אמר: "לחצתי להשיג מידע כי זה מה שנאמר לי לפני הפגישה. לא יצרתי איתה קשר יותר".
לדבריו, מעשיו לא סיכנו את ביטחונה של ארה"ב כשנענה לפגישה: "לא אעשה דבר שיעמיד את המדינה הזאת בסיכון. מה שעשיתי במהלך הקמפיין וכל המאמץ הזה שעשינו נעשה בשביל המדינה הזאת. אם זה היה משהו שקשור לביטחון הלאומי הייתי מדווח על זה מיד, אבל זה לא הסיפור. מישהו שלח לי מייל, אני לא אחראי לזה והגבתי לזה באחריות. זה די נפוץ".
יום קודם לכן חשף טראמפ הבן את הודעת הדוא"ל ואת תגובותיו להצעה הרוסית לקבל מידע על הילרי קלינטון בחשבון הטוויטר שלו. באחת מן ההודעות ניתן לראות כיצד מוצע לו במפורש להיפגש עם גורמים מטעם הקרמלין שיכולים לספק את המידע המפליל בזמן הבחירות לנשיאות.
על פי הפנייה הראשונית, שהתבצעה בשלושה ביוני 2016, מדובר במידע "שיוכל להפליל את הילרי ועסקיה עם רוסיה, ויוכל להועיל מאוד לאביך. מן הסתם זה מידע רגיש וברמה גבוהה מאוד, אבל זה חלק מהתמיכה של רוסיה והממשל שלה באבא שלך".
"אם זה מה שאתה אומר שזה, אני מת על זה - בעיקר מאוחר יותר הקיץ", כתב בחזרה טראמפ הבן תוך דקות. למחרת נקבעה פגישה במגדלי טראמפ בניו יורק בינו לבין עורכת הדין הרוסיה נטליה וסלניטקיה, בה נכחו גם מנהל הקמפיין פול מנפורט וחתנו של הנשיא, ג'ארד קושנר - שכיום מחזיק בעמדות רשמיות בממשל טראמפ.
יום של טלטלות
זמן קצר לפני הדיווח בוושינגטון פוסט, נודע כי מנהל התקשורת של הבית הלבן, אנתוני סקרמוצ'י, הודח מתפקידו לבקשת ראש הסגל החדש, ג'ון קלי, שהושבע רק שעות קודם לכן לתפקיד. סקרמוצ'י הודח כעשרה ימים בלבד לאחר מינויו, וימים לפני כניסתו הרשמית לתפקיד.
סקרמוצי עורר מחלוקת רבה בין היתר בשל התבטאויות בוטות בשפה גסה נגד הקולגות שלו, ראש הסגל דאז ריינס פריבוס והיועץ הבכיר לנשיא סטיב באנון. בשיחה עם כתב הניו יורקר ריאן ליזה אמר סקרמוצ'י כי פריבוס מדליף לתקשורת פרטים נגדו וכינה אותו "פרנואיד" בתגובה. לאחר מכן אמר שיפטר אנשים בצוות התקשורת של טראמפ החשודים בהדלפות. "פריבוס הוא חתיכת סכיזופרן מזד*** ובאנון מנסה לרכוב על גבו העוצמתי של הנשיא", אמר.
לאחר מכן עבר לדבר עם הכתב על באנון ואמר כי בניגוד אליו, הוא "משרת את הציבור בארה"ב". לדבריו, היועץ האסטרטגי הבכיר של הנשיא מנסה למתג את עצמו על חשבון הנשיא וכי הוא "לא כמו באנון, שמנסה למצ*** לעצמו את הז**".
גם חייו האישיים של סקרמוצ'י עברו זעזועים מאז מינויו: ביום שישי האחרון דווח כי אשתו הגישה בקשה לגירושים ממנו בתום שלוש שנות נישואים, בין היתר בשל שאיפותיו הפוליטיות המוגזמות, לטענתה, וקרבתו לטראמפ - ממנו היא סולדת. יום לאחר מכן ילדה את בנם השני, לידה אותה סקרמוצ'י פיספס בשל עבודתו בבית הלבן.